Os poluentes do escoamento de águas pluviais são ruins para os animais aquáticos em geral, mas os produtos químicos contidos nos pellets dos pneus são particularmente prejudiciais ao salmão. Um estudo recente mostrou que o pavimento permeável pode impedir a entrada da maioria das toxinas nos peixes. Normalmente, quando as águas pluviais fluem pelas ruas da cidade, elas transportam poluentes das ruas para os bueiros e depois para os cursos de água locais. Uma solução sugerida para este problema é substituir os pavimentos existentes pelos chamados pavimentos permeáveis ​​(também conhecidos como pavimentos porosos) ou construir novos pavimentos.

Estas superfícies não são tão densas como as superfícies tradicionais. Em vez disso, eles estão cheios de poros que permitem que a própria água da chuva flua para o solo subjacente, ao mesmo tempo que retém muitos dos poluentes que a acompanham.

Uma das principais fontes de poluição rodoviária são as minúsculas partículas de borracha que são constantemente libertadas dos pneus dos automóveis. Essas partículas contêm uma substância química chamada 6PPD, que se transforma em uma toxina chamada 6PPD-quinona (6PPDQ) quando exposta à luz solar ou ao ozônio na estrada.

Um estudo anterior da Washington State University descobriu que o 6PPDQ foi fatal para o salmão de biblioteca nativo do estado. Com este facto em mente, o professor da universidade, Ani Jayakaran, e colegas decidiram estudar se os pavimentos permeáveis ​​poderiam ajudar a manter este produto químico fora dos habitats locais do salmão castanho.

Pesquisadores da Washington State University conduziram experimentos em quatro tipos de pavimento permeável na Escola de Design Industrial, Engenharia e Artes em Tacoma, Washington. As fotos mostram sua configuração experimental e o que acontece antes que as partículas dos pneus sejam lançadas na estrada. Foto tirada por: Carly Thompson, Western Sydney University

No estudo, quatro tipos diferentes de pavimento permeável – feito de asfalto ou concreto, com ou sem adição de resíduos de fibra de carbono – foram instalados no estacionamento de uma escola de Tacoma. Calhas sob cada seção do pavimento coletam a água que flui.

Primeiro, uma chuva simulada de água sobre o pavimento exposto foi usada para estabelecer uma linha de base. No dia seguinte, espalhe partículas de pneus na estrada e enxágue novamente. Isto foi seguido por uma terceira lavagem para ver se as partículas presas continuariam a lixiviar produtos químicos.

A análise da água nas calhas constatou que o pavimento reteve mais de 96% da massa de partículas do pneu e reteve em média 68% do 6PPDQ produzido pelas partículas. Como o produto químico é hidrofóbico (repelido pela água), os cientistas acreditam que ele pode ter sido absorvido pela superfície da estrada.

Ainda assim, os pavimentos permeáveis ​​(até agora) não são tão resistentes como os pavimentos normais de betão ou asfalto. Além disso, converter estradas existentes em pavimentos permeáveis ​​seria uma tarefa enorme. Ainda assim, os cientistas estão satisfeitos com as suas descobertas.

“Não estamos dizendo que pavimentos permeáveis ​​possam substituir todas as estradas”, disse Jayakaran. "Ainda há muito trabalho a ser feito para melhorar a resistência e a praticidade dos pavimentos permeáveis, e isso certamente não é uma panaceia. No entanto, nossa pesquisa é muito promissora e apontamos para uma direção muito promissora para o futuro gerenciamento da 6PPD-quinona e das partículas de desgaste dos pneus."

A pesquisa é descrita em um artigo recente publicado na revista Science of the Total Environment.