Uma equipe de arqueólogos e geocientistas revelou recentemente os segredos da antiga topografia de Sahul, uma massa terrestre da Idade do Gelo que incluía a Austrália e a Nova Guiné. A sua investigação, publicada na Quaternary Science Reviews, revela detalhes intrigantes sobre um período pouco conhecido da história humana.
Durante grande parte dos últimos 65.000 anos de história humana da Austrália, os níveis mais baixos do mar revelaram uma grande massa de terra seca no noroeste do continente australiano, ligando as terras de Kimberley e Arnhem numa área contínua. Através de uma análise cuidadosa de dados batimétricos de alta resolução (topografia do fundo do mar), os investigadores descobriram que durante o estágio 4 do isótopo marinho (71.000-59.000 anos atrás), esta área agora submersa já foi um vasto arquipélago e permaneceu estável durante cerca de 9.000 anos.
Durante a segunda fase isotópica marinha (29.000-14.000 anos atrás), tornou-se uma plataforma completamente exposta, caracterizada por um mar interior adjacente a um lago de água doce de tamanho considerável e cercada por paredes altas e íngremes cortadas por desfiladeiros profundos.
O modelo populacional da equipa mostra que durante a fase 4-2 do isótopo marinho, a plataforma continental agora submersa sofreu flutuações na capacidade de suporte potencial e poderia ter sustentado uma população variando entre 50.000 e 500.000 pessoas em momentos diferentes.
No entanto, entre 14.500 e 14.100 anos atrás (durante o Pulso 1A do Meltwater) e 12.000-9.000 anos atrás, o nível global do mar subiu rapidamente, fazendo com que cerca de 50% da plataforma continental noroeste fosse rapidamente submersa, causando mudanças profundas na expectativa de vida humana.
Estes acontecimentos provavelmente desencadearam a retirada dos seres humanos antes da erosão costeira, como reflectido no pico de intensidade ocupacional nos sítios arqueológicos de Kimberley e Arnhem e no súbito aparecimento de novos estilos de arte rupestre distintos em ambas as áreas.
O pesquisador principal Kasih Norman disse: "A existência deste vasto arquipélago provavelmente facilitou a dispersão bem-sucedida dos primeiros exploradores marítimos da ilha de Varasei (na atual Indonésia), proporcionando um ambiente familiar para eles se adaptarem ao vasto continente de Sahul."
Além disso, o estudo destaca o papel crítico que as margens continentais agora submersas desempenharam no início da expansão humana. Norman acrescentou: "A tentação de ignorar a borda da plataforma Sahul do final do Pleistoceno nas discussões sobre a reprodução e expansão humana precoce corre o risco de simplificar demais e interpretar mal este período histórico crítico."
As implicações destas descobertas destacam a necessidade de reavaliar as narrativas das primeiras migrações humanas e o impacto das alterações climáticas nas populações antigas.
"Nossos modelos populacionais mostram que as populações atingiram o pico durante a última Idade do Gelo, cerca de 20.000 anos atrás, quando toda a extensão da Plataforma Noroeste era terra seca", disse Norman. “Agora, novas pesquisas genéticas apoiam esta descoberta, mostrando que a população das ilhas Tiwi era muito grande no pico da última Idade do Gelo, logo a leste da área de estudo”.
A ascensão da arqueologia submarina na Austrália está a contribuir para a compreensão global das migrações humanas do final do Pleistoceno, à medida que as paisagens subaquáticas continuam a produzir valiosos achados arqueológicos.
Este estudo é um marco importante na compreensão das complexas interações entre paisagens antigas, humanos e mudanças ambientais. Dr. Norman disse que à medida que a exploração e análise de locais subaquáticos se expande, espera-se que mais segredos da história compartilhada da humanidade sejam revelados.
Compilado de /scitechdaily