Os planos da NASA de enviar humanos à Lua pela primeira vez em mais de cinquenta anos foram recentemente adiados severamente para garantir a segurança dos astronautas. Infelizmente, um estudo recente destaca que, dependendo de onde a NASA escolher pousar, a missão poderá enfrentar um novo perigo – terremotos lunares.

Um estudo financiado pela NASA alerta para o potencial de terremotos e deslizamentos de terra em uma zona de pouso que a agência está considerando para uma missão lunar tripulada. Não está claro como a notícia afetará os planos da NASA.

O artigo, publicado quinta-feira no Journal of Planetary Science, mostra que os terremotos ocorreram em muitos lugares da superfície lunar, inclusive em uma área próxima ao Pólo Sul, um dos locais candidatos para a missão Artemis 3 da NASA. Esses terremotos podem ser superficiais, ocorrer perto da superfície e causar tremores leves a fortes, dependendo da distância do epicentro.

Além disso, mesmo um leve tremor pode causar deslizamentos de terra em encostas, incluindo algumas áreas de interesse da NASA. A agência acredita que estas áreas podem esconder recursos valiosos, como o gelo.

As evidências de atividade sísmica vêm de sismógrafos implantados pelos astronautas da Apollo há décadas e de cristas que mostram falhas de impulso descobertas por orbitadores lunares. Uma possível razão é que a lua esteja encolhendo devido ao seu interior ainda quente. As forças das marés da gravidade da Terra são outro fator importante. A NASA planeja enviar mais sismômetros à Lua usando o Far Side Seismic Kit, que faz parte da missão Draper Lunar Lander programada para alcançar o outro lado da superfície lunar em 2025.

Ao mesmo tempo, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) executará a missão “Artemis” em três fases, completando eventualmente a primeira missão de pouso lunar tripulada desde o fim da missão de pouso lunar Apollo na década de 1970. A agência completou a primeira fase, um sobrevôo não tripulado, em 2022. A Artemis 2 deveria lançar uma tripulação em órbita lunar este ano, mas a NASA adiou até o final de 2025. De acordo com o novo plano, a Artemis 3 não pousará até setembro de 2026.

Recentemente, vários países descobriram que pousar na Lua é surpreendentemente desafiador. Esta semana, o Japão se tornou o quinto país a pousar com sucesso na superfície lunar – com sua espaçonave SLIM. No entanto, a missão foi apenas parcialmente bem-sucedida porque aterrou de bruços e não conseguiu instalar os seus painéis solares, que são essenciais para a geração de eletricidade. No entanto, a JAXA espera que o SLIM continue a operar assim que a luz solar atingir a zona de pouso.