Toda a vida complexa conhecida pelos humanos na Terra hoje são eucariotos multicelulares. Quando os eucariontes se tornaram multicelulares? Quando os eucariotos multicelulares começaram a aparecer na Terra? De acordo com notícias do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, Academia Chinesa de Ciências, no dia 25, uma equipe de pesquisa científica do instituto descobriu um fóssil eucariótico multicelular de 1,63 bilhão de anos, que também é o fóssil eucariótico multicelular mais antigo descoberto até agora.
Resultados relevantes de pesquisas foram publicados na Science Advances, uma subjornal da revista americana Science.
Em 2016, a equipe de pesquisa científica do instituto descobriu fósseis eucarióticos multicelulares de macrocorpos de 1,56 bilhão de anos na área de Yanshan. Zhu Maoyan, pesquisador do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, Academia Chinesa de Ciências, disse: "Esta descoberta avança o surgimento de grandes eucariotos multicelulares na Terra em quase 1 bilhão de anos em relação ao que se pensava há 600 milhões de anos. A partir disso, inferimos que os eucariotos deveriam ter se tornado multicelulares antes."
Para provar esta inferência, Miao Lanyun, membro da equipe, coletou centenas de amostras de estratos de 1,6 bilhão de anos atrás nos últimos oito anos e finalmente descobriu fósseis eucarióticos multicelulares microscópicos.
Miao Lanyun disse que existem 278 espécimes fósseis descobertos neste lote. Eles são filamentos não ramificados compostos por fileiras únicas de células. O comprimento máximo dos filamentos é de 860 mícrons. A estrutura geral é relativamente simples, mas apresenta um certo grau de complexidade. Alguns filamentos encolhem uniformemente em uma extremidade e as células são colunares, em forma de barril ou de xícara. Em particular, em alguns espécimes, foram encontradas estruturas reprodutivas de esporos. Análise abrangente e comparação de várias características e componentes dos fósseis indicam que estes fósseis pertencem a eucariotos multicelulares.
"Ao medir duas proporções que podem caracterizar as mudanças na morfologia dos filamentos e a frequência de distribuição dos diâmetros dos filamentos, descobrimos que esses filamentos apresentaram transição contínua e mudança na morfologia, o que indica que pertencem à mesma espécie. Ao mesmo tempo, esses filamentos são semelhantes em forma e tamanho ao fóssil 'Magnífico Qingshan Alga' encontrado na área de Yanshan, então este estudo os classificou no mesmo gênero e espécie", disse Miao Lanyun.
Segundo relatos, o registo fóssil mais antigo de eucariotas que é actualmente geralmente aceite pela comunidade académica foi encontrado nos estratos paleoproterozóicos tardios no norte da China e no norte da Austrália, há cerca de 1,65 mil milhões de anos. A "Magnífica Alga Verde da Montanha" apareceu apenas um pouco depois desses fósseis eucarióticos unicelulares mais antigos, indicando que uma evolução celular muito mais complexa ocorreu rapidamente após o surgimento dos eucariotos.
"Se a 'Magnífica Alga Verde da Montanha' puder ser confirmada como uma alga eucariótica fotossintética, então o último ancestral comum dos eucariontes não deve ser posterior ao final do Paleoproterozóico, 1,63 bilhão de anos atrás, o que é quase 600 milhões de anos antes do tempo geralmente aceito pela comunidade acadêmica atual." Zhu Maoyan disse que isto fornece um novo pensamento para revelar ainda mais a origem e a evolução inicial da vida complexa, bem como a evolução do ambiente da Terra no Proterozóico.