Encontrar e descrever novas espécies é uma tarefa complicada. Os cientistas muitas vezes procuram características únicas que distinguem uma espécie de outra. No entanto, a variação é um continuum e nem sempre é fácil de quantificar. Em um extremo, múltiplas espécies que parecem semelhantes apesar de serem espécies diferentes são conhecidas como espécies crípticas.
No outro extremo, as espécies individuais podem ser tão variáveis que dão a ilusão de espécies separadas. Mas o que acontece se você encontrar esses dois extremos ao mesmo tempo?
Um estudo liderado pelo herpetologista Dr. Chan Kin Onn (anteriormente do Museu de História Natural Lee Kong Chian em Cingapura e agora no Instituto de Biodiversidade e no Museu de História Natural da Universidade de Kansas, nos EUA) descreve uma nova espécie de víbora em Mianmar que é semelhante e distinta de sua espécie irmã. As descobertas foram publicadas na revista de acesso aberto ZooKeys.
Desafios para distinguir víboras asiáticas
“As víboras asiáticas do gênero Bamboo são notoriamente difíceis de distinguir devido à sua morfologia variável. Alguns grupos contêm múltiplas espécies de aparência semelhante, enquanto outros grupos contêm espécies que parecem muito diferentes, mas na verdade são a mesma espécie”, disseram eles.
Trimeresuruserythrurus é distribuído nas áreas costeiras do norte de Mianmar. É totalmente verde e não possui marcas no corpo. Há também uma espécie de mangue no sul de Mianmar chamada Trimeresurus purpureomaculatus. Essa víbora geralmente apresenta manchas distintas no dorso, e seu dorso pode variar em cor, incluindo cinza, amarelo, marrom e preto, mas nunca verde. Curiosamente, no centro de Mianmar, imprensado entre as áreas de distribuição de folhas de bambu de cauda vermelha e manguezais de folhas de bambu verdes, existe uma população única, que é verde com vários graus de manchas e parece ser uma mistura de folhas de bambu de cauda vermelha e folhas de bambu de mangue.
Os pesquisadores disseram: "Esta população misteriosa no centro de Mianmar nos intrigou, e inicialmente pensamos que poderia ser uma população híbrida. Em outro artigo, o Dr. Chan usou tecnologia genômica moderna para determinar que a população no centro de Mianmar era na verdade uma espécie única, em vez de uma população híbrida."
Mas esse não é o fim da história. Os pesquisadores descobriram outra surpresa ao estudar as características morfológicas da cobra: descobriram que a nova espécie também era altamente variável. Algumas espécies são verdes escuras com manchas visíveis, facilmente distinguíveis de seu parente próximo, a artemísia de cauda vermelha, que é verde brilhante sem manchas. No entanto, algumas populações da nova espécie são verdes brilhantes, sem manchas, e parecem quase idênticas ao verde da folha do bambu de cauda vermelha.
Chen disse: "É um fenômeno interessante que uma espécie seja semelhante e diferente de seu parente próximo (Folha de Bambu Verde de Cauda Vermelha). Acreditamos que em algum momento no passado, a nova espécie pode ter trocado genes com o Bambu Verde de Cauda Vermelha do Norte e o Manguezal Verde de Folha de Bambu do Sul. "
A nova espécie é chamada Trimeresurusayeyarwadyensis, uma referência ao rio Ayeyarwady, um dos maiores e mais importantes rios de Mianmar. O rio Ayeyarwady forma um vasto delta, limitado pelo rio Badlin a oeste e pelo rio Yangon a leste. Esses rios e suas bacias hidrográficas associadas são também as áreas mais ocidentais e orientais da distribuição Ayeyarwady de Ayeyarwady.
Compilado de //scitechdaily