Os pesquisadores descobriram que a exposição do vidro de telúrio à luz laser de femtosegundo produz nanocristais semicondutores, abrindo a possibilidade de converter o vidro em uma superfície geradora de energia usando apenas luz. O que acontece quando o vidro de telúrio é exposto a um laser de femtosegundo? Gözden Torun do laboratório de Galatea, trabalhando com cientistas do Instituto de Tecnologia de Tóquio, tentou responder a esta questão na sua tese final, e a sua descoberta poderá um dia transformar as janelas em dispositivos de recolha e detecção de luz de um único material. Os resultados de sua pesquisa foram publicados na PRApplied.
Cientistas interessados em como os átomos do vidro de telúrio se reorganizam quando iluminados por pulsos rápidos de lasers de femtosegundo de alta energia tropeçaram na formação de cristais em nanoescala de telúrio e óxido de telúrio, dois materiais semicondutores gravados no vidro, onde o vidro foi iluminado. Foi então que os cientistas descobriram um momento milagroso, pois é possível que materiais semicondutores gerem eletricidade quando expostos à luz solar.
“O telúrio é um semicondutor e, com base nesta descoberta, questionámo-nos se seria possível escrever padrões duradouros na superfície do vidro de telúrio que pudessem induzir de forma fiável uma corrente elétrica quando iluminados pela luz, e a resposta foi sim”, explica Yves Bellouard, que gere o laboratório EPFL Galatea. "Uma reviravolta interessante sobre esta tecnologia é que nenhum material adicional é necessário no processo. Apenas vidro de telúrio e um laser de femtosegundo são necessários para criar materiais fotocondutores ativos."
A equipe da EPFL usou vidro de telúrio produzido por colegas do Instituto de Tecnologia de Tóquio, modificou o vidro usando sua experiência em tecnologia de laser de femtosegundo e analisou os efeitos do laser. Depois de iluminar um padrão simples de linhas na superfície de um vidro de telúrio de 1 centímetro de diâmetro, Torun descobriu que ele poderia gerar uma corrente elétrica quando exposto à luz ultravioleta e visível, e que a corrente poderia durar meses.
“É incrível, estamos usando a luz para transformar o vidro em um semicondutor”, disse Yves-Bérouard. “Estamos essencialmente transformando o material em outra coisa, talvez próxima do sonho de um alquimista!” disse Yves-Bérouard. "