Os tomates secos ao sol têm um sabor único e podem ser consumidos diretamente como lanche ou usados na culinária, mas geralmente são pré-tratados com dióxido de enxofre ou sal antes da secagem, e o processo de secagem pode, na verdade, ser realizado em forno. Em contraste, um novo tipo de tomate cereja foi desenvolvido para secar diretamente na videira. Desenvolvidos pela empresa de tecnologia de alimentos Supree, os tomates contêm pequenas rachaduras na pele.
Depois que a fruta cresce (relativamente falando) e amadurece, essas rachaduras se abrem, permitindo que a água evapore naturalmente de dentro. Como resultado, os tomates perderam normalmente 80% do seu peso original quando colhidos, concentrando sabor, antioxidantes e outros nutrientes nos 20% restantes.
Atualmente, a Supree colhe tomates nesta fase para ter algum controle sobre o teor final de umidade dos tomates, que varia de acordo com as necessidades do mercado. Também pode haver alguma secagem pós-colheita para ajustar o teor de umidade, mas isso não envolve o uso de quaisquer aditivos.
Independentemente disso, os tomates secos são congelados para envio e armazenamento. Diz-se que o tomate seco neste estado pode ser armazenado por até um ano sem qualquer impacto negativo no sabor, textura ou valor nutricional.
Atualmente, a Supree vende tomates diretamente para clientes corporativos da indústria alimentícia. A empresa também está desenvolvendo um sistema de colheita mecanizada - que reduzirá o custo do tomate - e poderá até desenvolver outras culturas auto-secantes, como o pimentão.