O CEO da Autoridade de Transporte Metropolitano (MTA) da cidade de Nova York, Janno Lieber, disse na quarta-feira que a evasão de tarifas por parte dos passageiros de metrô e ônibus está ameaçando a saúde financeira do maior provedor de transporte público do país e sua capacidade de melhorar o serviço. "Esta é uma ameaça fundamental à nossa capacidade de fornecer transporte público de primeira classe que o torne melhor, mais frequente e mais confiável. Portanto, temos que reagir", disse Janno Lieber na reunião mensal do conselho da agência.
Cerca de 13% dos passageiros do metrô não pagaram a passagem no quarto trimestre do ano passado, ante 5% no último trimestre de 2019, segundo o MTA. O MTA opera as linhas de metrô, ônibus e trens suburbanos da cidade de Nova York. A evasão tarifária nos ônibus é ainda mais grave, com 45% dos passageiros de ônibus evadindo tarifas no quarto trimestre do ano passado, acima dos 20,6% no quarto trimestre de 2019.
O diretor financeiro do MTA, Kevin Willens, disse que a receita tarifária do MTA deverá atingir cerca de US$ 5,1 bilhões até 2024, mas se o número de passageiros pagantes em metrôs e trens suburbanos não aumentar, essas receitas poderão cair de US$ 200 milhões para US$ 400 milhões anualmente. Em dezembro, a agência reduziu suas estimativas de receita de ônibus para 2024 em US$ 100 milhões devido à evasão de tarifas desses veículos.
A prática de saltar ou manipular catracas e entrar no sistema de metro através de portas de emergência abertas para fugir às tarifas aumentou durante a pandemia, custando ao MTA cerca de 700 milhões de dólares anuais, contra cerca de 230 milhões de dólares anuais antes de 2020, de acordo com o MTA.
A agência começou a reformar as catracas no ano passado para proibir que as pessoas passassem por elas sem pagar. O MTA também planeja instalar novas infraestruturas para evitar que os passageiros pulem as catracas.