Cerca de 20 táxis autônomos operados pela unidade Cruise da General Motors Co. causaram um engarrafamento na Avenida San Gabriel, em Austin, Texas, no fim de semana, levando os moradores a desabafar nas redes sociais. Fotos e vídeos postados no X (antigo Twitter) mostram uma pequena frota de veículos elétricos Chevrolet Bolt sem motorista emitindo flashes duplos em ritmo de lesma, alguns deles conseguindo se virar e ficar cara a cara de uma forma que parece um robô de quatro rodas em câmera lenta participando de um confronto de prioridade.

Em comunicado, um porta-voz de Cruise sugeriu que o grande número de pedestres e veículos trazidos durante a hora do rush foi a causa da perda de controle dos táxis autônomos, mas as imagens tiradas no local mostraram que na verdade havia muito poucas pessoas ao redor dos veículos.

“As ruas recebem muito tráfego de pedestres e veículos. Nossos veículos são projetados desde o início com a segurança em primeiro lugar, e isso inclui ter cuidado com os pedestres”, disse o porta-voz. O porta-voz acrescentou que a empresa foi alertada sobre um incidente de congestionamento na rua San Gabriel, em Austin, e os técnicos resolveram o problema.

Uma pessoa que tirou várias fotos e vídeos no local disse que os funcionários do Cruise tentaram operar manualmente o veículo elétrico Bolt com um controle remoto.

Esta não é a primeira vez que o negócio de táxis-robôs da General Motors toca os nervos dos moradores da cidade onde está localizado. Cruise teve vários acidentes em São Francisco que paralisaram o trânsito. O mais recente envolveu um caminhão de bombeiros, fazendo com que a empresa reduzisse em 50% sua frota autônoma. Outros incidentes notáveis ​​incluem carros que ficaram presos em concreto molhado, colidiram com um caminhão em curva, ficaram presos em fita policial e bateram na traseira de um ônibus municipal.

Ironicamente, em julho, Cruise publicou um anúncio de página inteira no New York Times dizendo “Os humanos são péssimos motoristas”, acrescentando que 42.795 americanos morreram em acidentes de carro no ano passado. Como esperado, o ex-diretor da Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (National Highway Traffic Safety Administration) não está otimista quanto a isso, dizendo que usar a dor das pessoas para promover empresas é um comportamento inescrupuloso.