Um novo estudo descobriu que as células T, e não os vírus, são responsáveis ​​pelo Zika eO principal culpado pelos danos neurológicos em doenças como a COVID-19 levou a novas estratégias de tratamento.Durante anos, pensou-se que as infecções virais agudas, como o Zika ou a COVID-19, eram a causa directa dos danos neurológicos, mas investigadores da Universidade McMaster descobriram agora que é a resposta do sistema imunitário que está por detrás disto.

A pesquisa publicada hoje (5 de fevereiro de 2024) na Nature Communications foi liderada por Elizabeth Balint, estudante de doutorado na Universidade McMaster, e Ali Ashkar, professor do Departamento de Medicina e Cátedra de Pesquisa do Canadá em Imunidade Inata e Função de Células NK.

“Estamos interessados ​​em compreender por que tantas infecções virais estão associadas a doenças neurológicas”, disse Balint. “Nossas evidências sugerem que não é o vírus em si que causa os danos, mas uma população única de células T que fazem parte do sistema imunológico e que são realmente responsáveis ​​pelos danos”.

Para chegar a esta conclusão, a equipe de McMaster concentrou-se no vírus Zika. Em testes de laboratório, os pesquisadores encontraram, sem surpresa, células T específicas do Zika, projetadas para destruir células infectadas. Eles também descobriram outra coisa.

“O que é interessante em nosso estudo é que, embora tenhamos encontrado algumas células T específicas do zika, também encontramos algumas células que não funcionavam como células T normais e estavam matando um grande número de células que não estavam infectadas pelo zika”.

Essas células são chamadas de células T NKG2D+CD8+, e os pesquisadores dizem que sua resposta agressiva é responsável por danos ao sistema nervoso, e não apenas por infecções pelo vírus Zika, como COVID-19 ou mesmo choque séptico.

Resposta imunológica e tratamentos potenciais

Quantidades moderadas de citocinas ajudam a coordenar a resposta do corpo a infecções ou lesões, informando às células do sistema imunológico para onde ir e o que fazer quando chegarem.

"Se as células imunológicas do nosso corpo reagirem exageradamente e produzirem citocinas inflamatórias em excesso, esta situação levará à ativação inespecífica das células imunológicas, o que pode levar a danos colaterais. Se isso acontecer no cérebro, pode ter consequências graves", disse Ashkar.

A descoberta proporciona aos investigadores e cientistas um novo alvo para o tratamento de doenças neurológicas causadas por infecções virais agudas. Na verdade, Balint encontrou um tratamento promissor.

“Elizabeth testou um anticorpo que pode bloquear e tratar completamente a neurotoxicidade prejudicial em modelos animais, e este anticorpo já está em testes clínicos para diferentes usos em humanos”, disse Ashkar.

Balint espera continuar os esforços para encontrar um tratamento eficaz em humanos: “Estamos interessados ​​em estudar vários outros vírus diferentes, o que nos ajudará a desenvolver as melhores opções de tratamento”.

Fonte compilada: ScitechDaily