Num dos maiores estudos deste tipo, os investigadores descobriram que as pessoas com perturbação depressiva major (TDM) também são mais propensas a ter temperaturas corporais mais elevadas, abrindo a porta a tratamentos que poderiam ajudar a regular esta função e potencialmente reduzir os sintomas debilitantes.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) analisaram dados coletados de mais de 20 mil pessoas em 106 países durante um período de sete meses. Usando o mesmo grupo de participantes, os cientistas analisaram dados de temperatura corporal auto-relatados de 20.863 pessoas (53% homens, 47% mulheres) e dados do sensor vestível OuraRing de 21.064 pessoas (56% homens, 44% mulheres). Foram realizadas 559.664 avaliações de temperatura, o que representa uma média de 27 leituras de temperatura por participante por dia.

Ao mesmo tempo, os pesquisadores também realizaram avaliações mensais de saúde mental usando a medida de depressão amplamente utilizada do Sistema de Informações de Medição de Resultados Relatados pelo Paciente (PROMIS).

“Até onde sabemos, este é o maior estudo até o momento a examinar a associação entre a temperatura corporal (avaliada por meio de métodos de autorrelato e sensores vestíveis) e sintomas depressivos em uma ampla amostra geográfica”, disse a autora principal Ashley Mason, professora associada de psiquiatria na UC.

Eles descobriram que a temperatura corporal estava associada à gravidade dos sintomas depressivos, independentemente de variáveis ​​como idade e sexo. Eles também descobriram que os aumentos na gravidade foram acompanhados por aumentos correspondentes na temperatura corporal. Embora também tenham encontrado tendências para pontuações mais altas de depressão e menores flutuações na temperatura corporal durante um período de 24 horas, estes dados não foram estatisticamente significativos.

Estudos anteriores amostraram menos de 300 participantes e foram conduzidos em ambientes controlados. Este tipo de análise de dados do mundo real, além dos ambientes laboratoriais, é fundamental para a compreensão da relação entre a temperatura corporal e o TDM e para o desenvolvimento de novos tratamentos centrados na disfunção termorreguladora.

Embora possa parecer contra-intuitivo, os tratamentos potenciais incluem terapias que aumentam a temperatura corporal, como ioga quente e banhos de sauna, para estimular os mecanismos de resfriamento do próprio corpo.

“Ironicamente, aquecer alguém causa uma recuperação menor na temperatura corporal que dura mais do que o resfriamento direto com um banho de gelo”, disse Mason. “E se pudéssemos monitorar a temperatura corporal de pessoas com depressão para fornecer um bom momento para a terapia de calor?”

Em 2008, a esclerose múltipla ocupava o terceiro lugar na carga global de doenças, e a Organização Mundial de Saúde acredita que subirá para o primeiro lugar até 2030. Como o transtorno polipsiquiátrico é um transtorno multifatorial associado a fatores biológicos, genéticos, ambientais e psicossociais, o tratamento eficaz deste transtorno é complexo.

Embora pouco se saiba sobre a relação entre temperatura corporal e depressão, como se está relacionada com mecanismos disfuncionais de auto-resfriamento ou processos metabólicos que geram calor, os pesquisadores acreditam que suas descobertas fornecem uma base para explorar novas terapias termorreguladoras.

“Elucidar as vias biológicas pelas quais a temperatura corporal é alterada em alguns pacientes com depressão pode revelar mecanismos patogénicos mais específicos, permitindo tratamentos direcionados para pacientes com depressão e temperatura corporal elevada”, observaram os investigadores no estudo. “Dada a crescente incidência de depressão nos Estados Unidos, estamos entusiasmados com a possibilidade de novos caminhos de tratamento”.

A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.