Em abril de 2015, uma antiga tumba em Urd Ulaan Uneet, localizada no planalto da montanha Altai, no oeste da Mongólia, foi saqueada por ladrões de tumbas. Quando foram presos, a polícia encontrou vários artefatos, incluindo uma sela intrincada feita de vários fragmentos de bétula.
Agora, pesquisadores da Mongólia, trabalhando com o arqueólogo William Taylor, da Universidade do Colorado em Boulder, descrevem a descoberta em um novo estudo. A equipe datou o artefato por radiocarbono, situando-o por volta do século 4 aC, tornando-o uma das primeiras selas de estrutura conhecidas no mundo.
“Este é um divisor de águas na história da tecnologia humana e equina”, disse Taylor, autor correspondente do novo estudo e curador de arqueologia do Museu de História Natural de Boulder da Universidade do Colorado.
Ele e os seus colegas, incluindo cientistas de 10 países, publicaram recentemente as suas descobertas na revista Antiquity.
Este estudo revela o papel subestimado desempenhado pelos antigos mongóis na difusão global da tecnologia e cultura da equitação. Juntamente com o declínio do Império Romano, estes avanços inauguraram uma nova era de guerra montada, por vezes brutal.
A descoberta também destaca a profunda relação entre os mongóis e os animais. Durante milhares de anos, os pastores das estepes da Mongólia viajaram pelas vastas pastagens com os seus cavalos - os cavalos da região tendem a ser baixos e atarracados, capazes de sobreviver às temperaturas do inverno que caem abaixo de zero. Airag, um vinho leve feito com leite de égua fermentado, ainda é a bebida preferida dos mongóis.
“Em última análise, a tecnologia da Mongólia, através de um efeito dominó, moldou a cultura equestre americana hoje, especialmente as nossas tradições de sela e estribo”, disse Taylor.
Mas estes conhecimentos também surgiram numa altura em que a cultura equestre da Mongólia estava a começar a desaparecer, disse Jamsranjav Bayarsaikhan, principal autor do estudo.
Bayar Saikhan, arqueólogo do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana na Alemanha, disse: "Os cavalos não apenas influenciaram a história da região, mas também deixaram uma marca profunda na arte e na visão de mundo dos mongóis nômades. No entanto, a era tecnológica está lentamente apagando a cultura e o uso de cavalos. Nas pastagens da Mongólia, mais e mais pessoas não andam mais a cavalo, mas andam de motocicleta."
Bayar Saikhan trabalhava como curador no Museu Nacional da Mongólia quando ele e seus colegas receberam um telefonema da polícia da província de Hovd. Mais tarde, a equipe escavou a Caverna da Unidade Ulan e desenterrou os restos mumificados de um cavalo, que a equipe descreveu parcialmente em um artigo de 2018.
A sela em si é feita de seis peças de madeira de bétula, unidas por estacas de madeira. Há vestígios de tinta vermelha e detalhes pretos na sela, e há duas tiras na sela que provavelmente seguravam estribos. (Os pesquisadores também relatam a recente descoberta de um estribo de ferro mais ou menos na mesma época no leste da Mongólia).
A equipe de pesquisa não conseguiu determinar a origem do material. No entanto, as bétulas são comuns na região de Altai, na Mongólia, o que sugere que as selas foram feitas pelos próprios habitantes locais, em vez de serem pagas por elas.
Taylor explica que desde os primeiros dias da equitação, os humanos usaram almofadas, uma espécie de sela primitiva, para manter o dorso do cavalo confortável nas costas. Uma sela dura de madeira era muito mais resistente e, com estribos, as pessoas podiam fazer muitas coisas a cavalo.
“A cavalaria pesada e os combates de alto impacto a cavalo foram uma de suas marcas registradas”, disse Taylor. "Pense nas justas da Europa medieval."
Nos séculos após a fabricação das selas mongóis, essas ferramentas se espalharam rapidamente para o oeste, por toda a Ásia e pelo mundo islâmico primitivo. Lá, as unidades de cavalaria tornaram-se fundamentais para a conquista e o comércio de grande parte do Mediterrâneo e do norte da África.
No entanto, a origem de tudo isso não é clara. Os arqueólogos geralmente consideram a China moderna o berço das primeiras selas e estribos - com algumas descobertas que datam dos séculos V a VI aC ou até antes. Este novo estudo torna a situação mais complicada.
"Esta não é a única informação que sugere que a Mongólia pode ser um dos primeiros países a adoptar estas novas tecnologias ou, de facto, pode ser o primeiro a inovar estas novas tecnologias", disse Taylor.
Ele suspeita que o papel da Mongólia nesta história tem sido subestimado há muito tempo, talvez em parte devido à geografia da região. A Mongólia é montanhosa e tem uma das densidades populacionais mais baixas da Terra, dificultando o acesso e a análise de importantes achados arqueológicos.
Bayar Saikhan, por sua vez, pediu mais pesquisas arqueológicas na Mongólia para melhor contar a história do cavalo mongol. A Mongólia é um dos poucos países que preservou a cultura equestre desde os tempos antigos até o presente. Mas a compreensão científica das origens desta cultura permanece incompleta.
Fonte compilada: ScitechDaily