O Glaciar Columbia, no Alasca, recuou significativamente em mais de 20 quilómetros desde a década de 1980, sendo as alterações climáticas um factor importante. Imagens de satélite de 2023 destacam mudanças dramáticas no glaciar e a tecnologia avançada utilizada para monitorizar essas mudanças.A missão Copernicus Sentinel-2 leva-nos sobre o glaciar Columbia, no Alasca, um dos glaciares que mudam mais rapidamente no mundo.

Esta imagem de satélite da missão Copernicus Sentinel-2 mostra o rápido recuo do Glaciar Columbia, no Alasca. Desde a década de 1980, o Glaciar Columbia recuou mais de 20 quilómetros, perdendo cerca de metade do seu volume. Fonte da imagem: Contém dados modificados do Copernicus Sentinel (2023), processados ​​pela ESA, CCBY-SA3.0IGO

O Glaciar Columbia, logo acima do centro da imagem, é um glaciar de marés que desce pelas encostas cobertas de neve das Montanhas Chugach, que dominam a metade superior da imagem. A cordilheira contém a maior concentração de geleiras do Alasca.

Desde o início da década de 1980, o Glaciar Columbia recuou mais de 20 quilómetros, perdendo cerca de metade do seu volume total. Esta única geleira é responsável por quase metade da perda de gelo das montanhas Chugach.

Acredita-se que as mudanças climáticas sejam a causa do recuo das geleiras. Até 1980, quando a geleira começou seu recuo rápido e sustentado, o término da geleira foi observado na extremidade norte da Ilha Heather, perto do final da Baía de Columbia, onde a geleira atualmente flui através da entrada antes de desaguar no Estreito Prince William. Esta imagem de satélite foi tirada em setembro de 2023. Ela mostra que as profundezas da Baía de Columbia estão basicamente livres de gelo, pontilhadas por numerosos icebergs e gelo marinho quebrado.

Dependendo da quantidade de sedimentos provenientes das Montanhas Chugach, a água aparece em cores diferentes ao longo da imagem: a água límpida do Oceano Pacífico aparece em azul escuro, enquanto a água turva nos estuários e lagos glaciais aparece em azul claro ou ciano.

Columbia é apenas uma das muitas geleiras afetadas pelas mudanças climáticas. A qualidade da maioria das geleiras ao redor do mundo está em declínio. Antes dos satélites, no entanto, medir o recuo dos glaciares e estudar até que ponto os glaciares eram vulneráveis ​​às alterações climáticas era difícil devido ao seu tamanho, afastamento e terreno acidentado.

Diferentes instrumentos de satélite podem agora recolher sistematicamente informações sobre grandes áreas, proporcionando um meio eficaz de monitorizar mudanças, rastrear todas as fases de parto e quantificar as taxas de derretimento e o seu impacto na subida do nível do mar.

Fonte compilada: ScitechDaily