Cientistas do Museu de História Natural, das Universidades de Bristol, Leicester e Liverpool anunciaram a descoberta de uma nova espécie de pterossauro em espécimes encontrados na Ilha de Skye, na Escócia. O novo pterossauro pertence à linhagem dos pterossauros darwinianos. A sua descoberta mostra que o ramo era muito mais diversificado do que se pensava anteriormente, durando mais de 25 milhões de anos, desde o final do Jurássico Inferior até ao final do Jurássico. Durante este tempo, as espécies deste clado se espalharam por todo o globo.
A descoberta fornece um modelo novo e mais complexo para a evolução inicial dos pterossauros.
A raridade e a incompletude dos fósseis de pterossauros do Jurássico Médio têm dificultado as tentativas de compreender a evolução inicial dos pterossauros. Esta descoberta mostra que todas as principais linhagens de pterossauros do Jurássico evoluíram antes do final do Jurássico Inferior, antes do anteriormente reconhecido. A descoberta também sugere que os pterossauros continuaram no Jurássico Superior, juntamente com os ornitossauros (os dinossauros que eventualmente evoluíram para as aves modernas).
Os restos mortais consistiam em esqueletos parciais, incluindo partes de ombros, asas, pernas e ossos das costas. Muitos ossos ainda estão completamente incrustados na rocha e só podem ser estudados através de tomografias computadorizadas.
O professor Paul Barrett, pesquisador do Museu de História Natural e autor sênior do artigo, disse:"A recém-descoberta espécie de pterossauro Ceoptera ajuda a diminuir o período de tempo de vários eventos importantes na evolução dos répteis voadores. Seu aparecimento no Jurássico Médio da Grã-Bretanha foi completamente inesperado, porque a maioria de seus parentes próximos veio da China. Isso mostra que o grupo avançado de répteis voadores ao qual pertence surgiu mais cedo do que pensávamos, e logo se espalhou por quase todo o mundo. "
O professor Barrett e colegas descreveram a nova espécie, que chamaram de Ceopteraevansae: Ceoptera é derivado da palavra gaélica escocesa Cheò, que significa névoa (uma referência ao nome gaélico comum para a Ilha de Skye, Eileana' Cheò, a Ilha da Névoa), e a palavra latina -ptera, que significa asa. Evansae é um reconhecimento aos muitos anos de pesquisa da professora Susan E. Evans em anatomia e paleontologia, especialmente na Ilha de Skye.
A autora principal, Liz Martin-Silverstone, paleontóloga da Universidade de Bristol, disse:"O período em que Ceoptera é encontrado é um dos mais importantes na evolução dos pterossauros e é também o período para o qual temos menos espécimes, o que mostra sua importância. A descoberta de mais ossos na rocha, alguns dos quais são essenciais para determinar que tipo de pterossauro Ceoptera era, torna esta descoberta ainda melhor do que se pensava inicialmente. Isso nos traz um passo mais perto de entender onde e quando mais avançado os pterossauros evoluíram."
Fonte compilada: ScitechDaily