Os inibidores da fosfodiesterase tipo 5, como o Viagra, são conhecidos pela sua eficácia no tratamento da disfunção erétil, mas um estudo com quase 270.000 homens acrescenta evidências crescentes de que também podem reduzir o risco da doença de Alzheimer. Pesquisadores da University College London (UCL) entrevistaram 269.725 participantes do sexo masculino no Reino Unido, com idade média de 59 anos, sem sinais de comprometimento cognitivo e que haviam sido recentemente diagnosticados com disfunção erétil.

No estudo de cinco anos, os investigadores avaliaram os homens em dois grupos: aqueles aos quais foram prescritos medicamentos para a disfunção eréctil, como o sildenafil (Viagra) (55 por cento dos participantes) e aqueles que não tiveram a sua disfunção eréctil tratada desta forma (45 por cento dos participantes).

Eles descobriram que dos 1.119 participantes com doença de Alzheimer, 749 tomavam medicamentos para disfunção erétil, enquanto 370 não. Mas quando medida em pessoas-ano (o número de pessoas estudadas e o tempo que cada pessoa passou no estudo), os investigadores descobriram que a taxa de incidência da doença de Alzheimer foi de 8,1 casos por 10.000 anos entre aqueles que tomaram a medicação, em comparação com 9,7 casos por 10.000 anos entre aqueles que não tomaram medicamentos para a disfunção eréctil.

Quando outros fatores (idade e estilo de vida, como fumar e beber) foram levados em consideração, os pesquisadores descobriram que aqueles que tomavam a medicação tinham um risco 18% menor de desenvolver Alzheimer.

A autora do estudo, Ruth Brauer, da University College London, disse: "Embora estejamos progredindo em direção a novos tratamentos para a doença de Alzheimer que eliminam as placas amilóides do cérebro e ajudam os pacientes em estágio inicial a curar a doença, ainda há uma necessidade urgente de terapias que possam prevenir ou retardar a progressão da doença de Alzheimer. Esses resultados são encorajadores e merecem mais estudos".

Além do mais, os homens que tomaram o medicamento com mais frequência (20 ou mais vezes) durante o período do estudo tiveram a maior redução do risco. Os dados também mostraram que o medicamento foi mais protetor em homens com 70 anos ou mais do que em homens com menos de 70 anos.

Os inibidores da fosfodiesterase tipo 5 (PDE5Is) já mostraram resultados promissores em experimentos com animais, mas as evidências em humanos foram inconclusivas. O sildenafil, o primeiro PDE5I, foi desenvolvido para tratar hipertensão e angina e mais tarde provou ser um divisor de águas no tratamento da disfunção erétil. Em 2005, o medicamento, que dilata os vasos sanguíneos e promove o fluxo sanguíneo, foi reaproveitado para tratar a hipertensão pulmonar.

O sildenafil também foi estudado como medicamento para tratar a obesidade e reduzir o risco de câncer colorretal.

A forma como a droga aumenta o fluxo sanguíneo também pode afetar o cérebro, aumentando a circulação e, assim, prevenindo potencialmente o acúmulo de proteínas tóxicas associadas à doença de Alzheimer. Em experimentos anteriores com animais, os PDE5Is também aumentaram o neurotransmissor acetilcolina. Este produto químico desempenha um papel na memória, na aprendizagem e nos movimentos musculares involuntários, e baixos níveis de acetilcolina têm sido associados à doença de Alzheimer.

Os investigadores alertam que este estudo, embora promissor, deve ser considerado um ponto de partida para futuros estudos clínicos para compreender como os PDE5I actuam no cérebro. Os especialistas observam que as variáveis ​​do estilo de vida e outros fatores podem “confundir” tais estudos.

“Mais pesquisas são necessárias para confirmar essas descobertas, compreender os potenciais benefícios e mecanismos dessas drogas e investigar a dosagem ideal”, disse Brauer. “São necessários ensaios clínicos randomizados com participantes do sexo masculino e feminino para determinar se essas descobertas também se aplicam às mulheres”.

A pesquisa foi publicada na revista Neurology.