A seguir estão imagens de alta resolução tiradas pela sonda espacial Juno divulgadas pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) durante um encontro próximo com a lua de Júpiter, Io, em 30 de dezembro de 2023. Esta imagem do satélite vulcânico mostra não apenas detalhes extraordinários, mas também um tipo comum de iluminação.
Quando o orbitador robótico Juno passou por Io em dezembro, foi o sobrevôo mais próximo da Lua desde a missão Galileo, há mais de 20 anos. Também marca um salto nas capacidades fotográficas, graças, claro, à sua JunoCam, que pode atingir uma resolução de 15 km/pixel (9,3 mi/pixel) a uma distância de 4.300 km (2.700 mi).
Enquanto Juno sobrevoava o hemisfério sul de Europa, a JunoCam enviava imagens de alta resolução de muitas das características de Europa, incluindo vulcões ativos que expeliam nuvens de enxofre para o espaço.
No entanto, as imagens recém-processadas mostram um fenômeno estranho. Estamos acostumados a ver objetos no espaço que são fortemente iluminados pelo sol de um lado e escuros como breu do outro. Novas imagens mostram que um lado de Europa está fortemente iluminado pelo sol, mas o lado noturno é quase tão brilhante. Isto ocorre porque o lado brilhante é iluminado pelo Sol, enquanto o outro lado é iluminado pela “luz solar joviana” – luz solar refletida de Júpiter para Europa.
Vemos algo semelhante durante a Lua Nova da Terra. Embora a Lua deva estar completamente na escuridão, na verdade ela é pouco iluminada pela Terra. Quando ocorre uma lua nova, uma Terra inteira é visível da Lua, então uma grande quantidade de luz solar é refletida de volta para a Lua - o suficiente, nas condições certas, para ser visível da Terra como uma Lua iluminada. E como Júpiter tem 11 vezes o diâmetro da Terra, Europa recebe quase tanta luz de Júpiter como do Sol.