Um extraordinário projecto-piloto instalado num navio porta-contentores de 240 metros (787 pés) demonstrou que é possível capturar pelo menos 78% das emissões das pilhas de navios de carga e converter o dióxido de carbono em pellets de calcário que podem ser descarregados e vendidos à chegada ao porto. A startup Seabound, sediada em Londres, financiada por 1,5 milhões de dólares do governo do Reino Unido, está a trabalhar com a empresa de transporte marítimo global Lomar para instalar equipamento de captura de carbono num dos seus navios mais antigos e de combustão mais suja, um navio de tamanho médio capaz de transportar mais de 3.200 contentores marítimos.
O pequeno sistema protótipo da Seabound pode caber em vários contêineres, ocupando apenas uma pequena quantidade de espaço a bordo de um navio. Ele foi projetado como um dispositivo de retrofit que pode ser instalado no tubo de escape de um navio para capturar o dióxido de carbono e o enxofre emitidos quando o diesel marítimo sujo é queimado.
Os gases de exaustão são empurrados para uma pilha de óxido de cálcio, também conhecido como cal viva, um material relativamente barato e abundante, amplamente utilizado na construção, agricultura e outros campos em todo o mundo. O dióxido de carbono reage prontamente com a cal virgem à temperatura ambiente para formar carbonato de cálcio, ou calcário, de modo que as partículas se ligam firmemente e capturam o dióxido de carbono.
Se comprar e vender cal viva na América do Norte, o preço no final do ano passado era de cerca de 200 dólares por tonelada, enquanto o carbonato de cálcio de qualidade alimentar é vendido por até 727 dólares por tonelada, e o preço de compra de cal de qualidade industrial na Europa é de 340 dólares por tonelada, embora suspeitemos que a cal extraída directamente dos gases de escape dos motores diesel marítimos possa não ser de qualidade suficiente. Aqui está o cerne da questão: ao capturar as emissões das chaminés e armazená-las em pellets, o sistema aproveita uma mercadoria barata e converte-a numa mercadoria mais valiosa, proporcionando assim um fluxo de receitas que ajuda a compensar os custos de capital e operacionais de funcionamento do sistema.
Ao longo dos meses a bordo do navio porta-contentores, a jovem equipa da Seabound realizou uma série de testes, aumentando gradualmente a taxa de captura de emissões até atingir 78% de eficiência de captura de carbono e mais de 90% de captura de enxofre, mas a equipa afirma que o sistema acabou por ser capaz de capturar até 95% das emissões na sua forma mais eficiente.
A equipe de filmagem filmou esta viagem experimental em um curta-metragem, apresentando mais informações:
Durante os testes, o protótipo capturou cerca de 1 tonelada de emissões de CO2 por dia, portanto certamente não será capaz de capturar toda a fumaça do escapamento. Um navio porta-contêineres de médio porte pode transportar cerca de 150.000 toneladas de carga e emitir cerca de 600 toneladas de dióxido de carbono no mar todos os dias. Capturar 95% disso aumentaria as emissões.
Dando um passo atrás, vamos fazer uma rápida viagem de 15 dias da China à costa oeste dos Estados Unidos. Calculado com base numa taxa de captura de 95%, 8.550 toneladas de dióxido de carbono serão eventualmente capturadas. A taxa máxima teórica de captura de cal viva é de 78,6%, portanto são necessárias cerca de 11.000 toneladas de cal viva. Adicione o peso do contêiner de armazenamento e o peso do próprio sistema... Isso pode facilmente atingir cerca de um quinto da tonelagem nominal do navio, e algumas viagens chegam a três vezes esse número.
Isto não é de forma alguma uma depreciação da abordagem da Seabound, mas serve simplesmente para ilustrar a dificuldade de resolver o problema. As emissões de carbono dos cargueiros representam aproximadamente 3% do total das emissões globais de carbono, tornando-os uma fonte de emissões extremamente difícil de descarbonizar. Estão a ser feitos progressos com o amoníaco, o metanol e outras soluções mais limpas, mas não existem soluções fáceis. Soluções de captura de carbono a bordo como essa podem desempenhar um papel importante no período de transição das próximas décadas, e desejamos à equipe da Seabound tudo de melhor enquanto tornam essa ideia uma realidade.
Alisha Fredriksson, CEO e cofundadora da Seabound, disse em um comunicado à imprensa: "Nosso projeto piloto mostra que podemos capturar as emissões de carbono diretamente a bordo dos navios de uma forma simples e econômica. Este avanço mostra que a indústria naval não precisa esperar por novos combustíveis ou soluções para reduzir as emissões futuras, podemos começar a capturar as emissões de carbono das frotas existentes hoje".