Novas pesquisas mostram que as mudanças ambientais podem alterar as relações hierárquicas entre predadores microbianos e presas.Num novo estudo, a relação predador-presa de duas bactérias cultivadas em laboratório foi revertida depois de uma delas ter sido cultivada a temperaturas mais baixas. Marie Vasse, da empresa francesa MIVEGEC, e colegas publicaram as descobertas em 23 de janeiro na revista de acesso aberto PLOS Biology.
Pesquisas anteriores mostraram que o contexto ecológico afeta as relações predador-presa. Por exemplo, a semelhança ou contraste entre a cor de fundo de uma espécie de presa e a cor da presa pode afetar a facilidade com que um predador consegue localizar sua presa. Além disso, as relações predador-presa às vezes mudam, como quando dois crustáceos atacam um ao outro, e as mudanças na salinidade circundante invertem qual animal é dominante. No entanto, existem poucos outros exemplos conhecidos desta mudança de relação em resposta a mudanças ecológicas abióticas.
Algumas bactérias atacam outras bactérias, e o ambiente ecológico afeta a eficiência da presa. Com base neste entendimento, Vasse e colegas conduziram vários experimentos de laboratório para testar como a temperatura afeta a relação predador-presa entre duas bactérias, Myxococcus xanthus e Pseudomonas fluorescens.
Eles descobriram que quando Pseudomonas fluorescens foi cultivada em uma placa de Petri a 32 graus Celsius e depois exposta ao Myxococcus xanthus, este último agiu como um predador, matando as bactérias fluorescentes em grande número. No entanto, quando as bactérias fluorescentes cresceram a 22 graus Celsius, a relação predador-presa mudou, e elas mataram o Myxococcus xanthus e obtiveram os nutrientes de que necessitavam para continuar a crescer.
Os investigadores realizaram mais experiências para compreender melhor os mecanismos pelos quais o crescimento a temperaturas mais frias pode reverter o papel de predador-presa. Eles encontraram uma substância não proteica liberada por Pseudomonas fluorescens que é letal para Myxococcus xanthus, e sua produção parece ser afetada pela temperatura.
Os investigadores dizem que os seus resultados sugerem que muitas formas de morte de micróbio contra micróbio não tradicionalmente associadas à predação (quando um organismo morto é comido pelo seu assassino) podem na verdade levar à predação. Eles também observam que, neste estudo, a temperatura na qual P. fluorescens cresceu antes de encontrar Myxococcus xanthus poderia determinar qual era o predador e qual era a presa quando as duas espécies se encontraram mais tarde, destacando a importância de considerar o contexto histórico ao avaliar as relações atuais entre predador e presa.
Este estudo e estudos subsequentes contribuem para a compreensão da ecologia natural e aplicações práticas, como o uso ideal de certos microrganismos para controlar outros.
“Achamos fascinante que, na predação microbiana, mudanças relativamente pequenas nos factores ecológicos possam determinar quem mata quem e quem come quem”, acrescentaram os autores. “Suspeitamos que a morte de micróbio contra micróbio leva à predação com muito mais frequência do que se pensava anteriormente”.
Fonte compilada: ScitechDaily