As atividades humanas causaram a extinção de cerca de 1.400 espécies de aves, mostra um novo estudo, o dobro do número estimado anteriormente. Isto tem implicações significativas para a actual crise de biodiversidade. Ilhas como o Havai, Tonga e os Açores já foram paraísos imaculados, mas foram transformadas desde a colonização humana. Estas mudanças incluem a desflorestação generalizada, a caça excessiva e a introdução de espécies não nativas, resultando na perda de um grande número de espécies de aves.
Embora a extinção de muitas aves tenha sido documentada desde 1500, a nossa compreensão do destino das espécies anteriores depende de fósseis, e estes registos são limitados porque os ossos das aves são leves e finos e desintegram-se com o tempo. Isto obscurece a verdadeira imagem da extinção global de espécies.
Os investigadores acreditam actualmente que 1.430 espécies de aves (quase 12%) foram extintas na história humana moderna desde o final do Pleistoceno, há cerca de 130.000 anos, tendo a grande maioria sido exterminada directa ou indirectamente pelas actividades humanas.
O estudo, liderado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e publicado na Nature Communications, utilizou modelos estatísticos para estimar o número de extinções de aves não detectadas.
Rob Cooke, principal autor do estudo e modelador ecológico do Centro de Pesquisa Ecológica do Reino Unido, disse: "Nossa pesquisa mostra que os humanos tiveram um impacto muito maior na diversidade de aves do que se pensava anteriormente. Os humanos destruíram rapidamente as populações de aves através da perda de habitat, superexploração e introdução de ratos, porcos e cães, que atacam ninhos e competem com pássaros por comida. Nossa pesquisa mostra que muitas espécies foram extintas antes do início dos registros escritos, não deixando rastros e desaparecendo da história. "
O Dr. Søren Formby, da Universidade de Gotemburgo, um dos coautores do estudo, acrescentou: “Estas extinções históricas de espécies têm implicações significativas para a atual crise de biodiversidade”.
"O mundo pode não só estar a perder muitas aves fascinantes, mas também os seus vários papéis ecológicos, que provavelmente incluirão funções-chave como a dispersão de sementes e a polinização. Isto terá uma cascata de efeitos nocivos nos ecossistemas, pelo que, além da extinção das aves, também perderemos muitas das plantas e animais que dependem destas espécies para a sua sobrevivência."
Observações e fósseis mostram que 640 espécies de aves foram extintas desde o final do Pleistoceno, 90% das quais ocorreram em ilhas habitadas. Estes incluem a ave icónica das Maurícias, o dodô, o arau-gigante do Atlântico Norte e a menos conhecida cagarra de Santa Helena. Mas os investigadores estimam que 790 espécies desconhecidas foram extintas, o que significa que um total de 1.430 espécies desapareceram – restando hoje menos de 11.000 espécies.
Os cientistas dizem que o seu estudo revela o maior evento de extinção de vertebrados provocado pelo homem na história (século XIV), com cerca de 570 espécies de aves a serem extintas após a chegada dos humanos ao Pacífico oriental, incluindo o Havai e as Ilhas Cook, quase 100 vezes a taxa de extinção natural.
Eles acreditam que outro evento de extinção em massa ocorreu no século IX a.C., principalmente devido à chegada dos humanos ao Pacífico ocidental, incluindo Fiji, as Ilhas Marianas e as Ilhas Canárias, e enfatizaram os eventos de extinção em curso que começaram em meados do século XVIII. Desde então, as aves têm enfrentado ameaças de factores antropogénicos, como as alterações climáticas, a agricultura intensiva e a poluição, além do aumento da desflorestação e da propagação de espécies exóticas.
A investigação anterior dos autores sugere que poderíamos perder até 700 novas espécies de aves nas próximas centenas de anos, o que representaria uma escala sem precedentes de extinção de espécies causada pelo homem. Mas o Dr. Cook disse que "cabe a nós decidir se mais espécies de aves serão extintas. Esforços recentes de conservação salvaram algumas espécies, e devemos agora intensificar os esforços para proteger as aves, com as comunidades locais liderando os esforços de restauração de habitat".
A equipe criou estimativas com base no que se sabe sobre a extinção de aves e na extensão dos esforços de pesquisa relacionados na região em comparação com a Nova Zelândia. Acredita-se que a Nova Zelândia seja o único lugar no mundo onde a fauna de aves pré-humanas é totalmente compreendida e onde todos os restos de aves estão bem preservados. Quanto menos estudada for uma área, menos completo será o registo fóssil e maior será o número estimado de extinções não descobertas.
Fonte compilada: ScitechDaily