Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte identificaram a mistura específica de feromônios químicos que as mariposas machos usam quando tentam atrair as fêmeas para o acasalamento durante o namoro, incluindo um feromônio recém-descoberto. As descobertas fornecem mais detalhes sobre a complexa mistura de produtos químicos utilizados para a comunicação essencial de curto alcance entre mariposas machos e fêmeas, que foram inicialmente identificados há quase 35 anos.
Uma substância química chamada salicilato de metila vem das plantas e é liberada pelas plantas quando atacadas por herbívoros, tanto como mecanismo de cura quanto como sinal de socorro para esses inimigos herbívoros. As mariposas masculinas Chlorideavirescens contêm salicilato de metila na mistura de feromônios, o que pode ser visto como um sinal de "masculinidade", indicando que a mariposa macho pode superar as defesas da planta e enviar um sinal de socorro aos inimigos da mariposa, tornando-a uma escolha de acasalamento mais digna.
"Essas interações próximas fornecem informações valiosas sobre o reconhecimento de espécies (como as fêmeas reconhecem os machos da mesma espécie) e a escolha do parceiro feminino", disse Coby Schaal, Distinto Professor de Entomologia de Blanton J. Whitmire na NC State e co-autor correspondente do estudo. “Essa interação dá à mulher alguma visão sobre a história de um determinado grupo de homens”.
A família das mariposas estudadas inclui muitas pragas agrícolas gerais que se alimentam de cerca de 350 espécies de plantas na América do Norte e do Sul, como a lagarta do tabaco, a lagarta da espiga do milho e a lagarta do cartucho - todas as principais pragas na Carolina do Norte.
Quando uma mariposa fêmea começa a acasalar, ela emite um feromônio "venha aqui" a uma distância maior. A mariposa macho responde a esses sinais voando perto da fêmea e liberando sua própria mistura de feromônios. As fêmeas avaliam esses produtos químicos e decidem acasalar – ou não.
Métodos e resultados
Os pesquisadores usaram cromatografia gasosa (separação dos compostos em forno controlado) para identificar os produtos químicos contidos na mistura de feromônios masculinos, descobrindo alguns que não foram encontrados nas caracterizações iniciais há mais de três décadas. Ao anexar o instrumento às antenas da mariposa fêmea, os pesquisadores descobriram que o salicilato de metila, que era pouco detectável em estudos de cromatografia gasosa, causou uma forte resposta na mariposa fêmea.
Em resposta a esta descoberta surpreendente, os investigadores descobriram que as mariposas fêmeas têm dois receptores olfativos nas suas antenas que podem sentir o cheiro do salicilato de metilo, ajudando as mariposas fêmeas a identificar este produto químico entre os odores mistos emitidos pelas mariposas machos.
Os pesquisadores também conseguiram reduzir a quantidade de salicilato de metila liberada pelos machos, o que mostrou que o sucesso do acasalamento foi afetado. Quando os machos ingeriram pequenas quantidades de salicilato de metila, o sucesso do acasalamento voltou ao normal, sugerindo as propriedades afrodisíacas do produto químico.
Os pesquisadores também encontraram quantidades muito pequenas de salicilato de metila em mariposas alimentadas com dietas artificiais em laboratório. Por outro lado, as mariposas machos capturadas nos campos de soja na Carolina do Norte continham grandes quantidades da substância química nos seus espinhos, os órgãos masculinos que emitem um cocktail de feromonas. Os pesquisadores adicionaram o produto químico à dieta das mariposas de laboratório machos por meio de uma bebida açucarada semelhante ao néctar e mostraram que as mariposas machos absorveram o produto químico e o selaram em suas escovas de cabelo. Embora incentivem as mariposas machos a perseguir vigorosamente as fêmeas, essas escovas contêm níveis mais baixos de salicilato de metila porque as mariposas machos usam grandes quantidades de salicilato de metila em seu coquetel de feromônios.
para concluir
"Encontrar salicilato de metila na mistura de feromônios de mariposas machos foi surpreendente, mas a evidência aqui sugere que as mariposas machos absorvem e quelam salicilato de metila quando mastigam plantas quando larvas ou bebem néctar quando adultos", disse Schaal. "Os sinais sexuais que as mariposas machos desenvolveram podem corresponder aos preconceitos sensoriais que as mariposas fêmeas exibem em resposta ao salicilato de metila."
Fonte compilada: ScitechDaily