A constelação de internet via satélite Starlink da SpaceX – a única que usa milhares de pequenos satélites operando em órbita terrestre baixa (LEO) – também conta com o fundador da empresa rival, Jeff Bezos. Enquanto a Amazon de Bezos se prepara para lançar satélites para a constelação de internet via satélite Kuiper, ele está usando o Starlink para se conectar à internet em seu iate, de acordo com imagens compartilhadas nas redes sociais.
Sua escolha não é nenhuma surpresa, já que o Starlink se tornou uma presença constante em aviões, navios e outros veículos poucos anos depois de ser disponibilizado ao público, já que fornece a Internet de forma onipresente em todo o planeta, não importa onde o usuário esteja.
Embora a Starlink da SpaceX não seja a primeira empresa a desenvolver uma constelação de internet via satélite em órbita terrestre baixa (LEO), é a primeira a alcançar sucesso comercial. Antes do foguete Falcon 9 derrubar a indústria, o lançamento de satélites era uma tarefa cara e demorada. As empresas que procuram atingir este mercado, incluindo uma apoiada pelo bilionário da Microsoft, Bill Gates, muitas vezes têm de alocar grandes somas de dinheiro apenas para lançar alguns satélites no espaço.
Por outro lado, a SpaceX utilizou com sucesso o baixo custo e a rápida reutilização dos foguetes Falcon 9 para construir uma constelação de Internet via satélite composta por milhares de satélites. A maior parte da lista de lançamentos do Falcon 9 para um ano civil eram lançamentos Starlink, e a SpaceX acabou reutilizando vários boosters mais de uma dúzia de vezes para manter os custos os mais baixos possíveis.
Ao mesmo tempo, as antenas Starlink que formam a espinha dorsal da experiência do usuário também passaram por múltiplas modificações. O bilionário da Amazon, Jeff Bezos, está esperando que sua constelação de internet via satélite Kuiper entre no ar e agora as antenas estão a bordo de seu iate.
O próprio serviço de internet via satélite de Bezos, desenvolvido pela Kuiper, subsidiária da Amazon, usa uma arquitetura semelhante à Starlink. Os satélites de Kuiper também estão em órbita baixa da Terra, e as antenas de seus usuários estão conectadas a esses satélites, fornecendo conectividade por meio de roteadores adicionais.
O foguete "Falcon 9" da SpaceX é um veículo de lançamento de médio porte. À medida que naves espaciais mais poderosas se tornam cada vez maiores, o número de satélites lançados de cada vez também diminui. Ambos os foguetes usados pela Kuiper são maiores que o Falcon 9, portanto permitirão que a Kuiper expanda rapidamente a escala de sua constelação de Internet.
O futuro da SpaceX, por outro lado, depende do Starship, o foguete Super Heavy multibilionário que a empresa de Musk está desenvolvendo no Texas, o maior foguete desse tipo no mundo. A Starship, que pretende eventualmente realizar missões interestelares a Marte, também permitirá à SpaceX construir um foguete de segundo estágio personalizado para lançamentos Starlink. Assim que a Starship estiver operacional, a empresa pretende lançar dezenas de milhares de satélites em órbita baixa da Terra e construir uma constelação de Internet que possa suportar não apenas a cobertura da Internet na Terra, mas também em Marte.