Las Vegas sabe como fazer um show. Em fevereiro de 2024, esta cidade desértica de Nevada sediará o oitavo Super Bowl (Super Bowl LVIII), tornando-se um dos maiores espetáculos do mundo esportivo deste ano. Neste "American Spring Festival Gala" anual, o time de futebol profissional americano San Francisco 49ers e o Kansas City Chiefs competirão pelo campeonato da National Football League.
As luzes brilhantes da cidade de Las Vegas, incluindo as do estádio onde o jogo acontece, são claramente visíveis nesta foto tirada por astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional. O Allegiant Stadium foi concluído em 2020 e custou quase US$ 2 bilhões. Ele contém 28 mil toneladas de aço estrutural e pode acomodar 65 mil pessoas assistindo ao jogo ao mesmo tempo. Seu lado norte é cercado por painéis do tamanho de uma quadra de basquete, que se abrem para proporcionar belas vistas da Las Vegas Strip. Em termos de sustentabilidade, o local é totalmente alimentado por energia renovável e sua cobertura é feita de material translúcido que permite a entrada de luz natural e ao mesmo tempo bloqueia o calor do sol.
As luzes brilhantes do estádio e da avenida na foto contrastam fortemente com as pistas relativamente escuras do adjacente Aeroporto Internacional Harry Reid. A maioria dos pixels brancos e saturados nesta foto contém múltiplas fontes de luz, disse Christopher Small, geofísico da Universidade de Columbia que estuda o brilho noturno produzido pelo homem. Em áreas externas com mais moradores, as luzes tendem a ter espectro mais quente, o que é típico das lâmpadas de sódio de baixa pressão.
Em um trabalho recente, Small desenvolveu um método para distinguir diferentes tipos de iluminação nos pixels da imagem nas fotos noturnas do Astronaut Earth Photography Gateway da NASA. Ele então quantificou o brilho, a cor e a extensão das luzes da cidade à noite nas fotos para obter informações sobre como as cidades se desenvolvem e evoluem.
O crescimento tem sido um fio condutor em Las Vegas nas últimas décadas. Desde 2000, a população da grande área metropolitana de Las Vegas aumentou em quase 1 milhão. No entanto, do espaço fica claro que o crescimento económico de Las Vegas começou décadas antes. Uma série temporal de imagens Landsat compiladas pelo Scientific Visualization Studio da NASA (veja o vídeo abaixo) mostra a expansão externa da cidade de 1972 a 2021.
Com o desenvolvimento da cidade, há cada vez mais cenas noturnas em Las Vegas. Small disse que apesar da reputação de Las Vegas como a “Cidade Neon”, suas luzes não são únicas. Por exemplo, ele observa: “Tanto Tóquio quanto Xangai têm vistas de luz muito impressionantes, embora as nuvens e a umidade muitas vezes obscureçam a vista de ambas as cidades”. Las Vegas se beneficia de sua altitude e condições atmosféricas secas, permitindo vistas mais nítidas do espaço, como esta foto do astronauta.
Las Vegas experimentou um clima excepcionalmente frio e úmido na semana que antecedeu o Super Bowl, quando um rio atmosférico se moveu para o interior vindo da Califórnia. A previsão é de que haja tempo relativamente ensolarado durante o jogo, mas como o estádio está fechado, as condições climáticas deverão ter pouco impacto no jogo.
A foto ISS067-E-369057 foi tirada em 17 de setembro de 2022 com uma câmera digital Nikon D5 com distância focal de 400 mm. A imagem, do Centro de Observação da Terra da Tripulação da Estação Espacial Internacional e da Divisão de Ciências da Terra e Sensoriamento Remoto do Centro Espacial Johnson, foi capturada pelos tripulantes da Expedição 67. As imagens são cortadas e aprimoradas para melhorar o contraste e remover artefatos da lente. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório como parte do Laboratório Nacional da Estação Espacial Internacional, ajudando os astronautas a tirar fotos da Terra que são mais valiosas para os cientistas e o público e disponibilizando essas imagens gratuitamente na Internet.