A intensificação da greve dos trabalhadores do sector automóvel nos Estados Unidos pode ser uma razão importante para a suspensão do projecto. Em 25 de setembro, horário local, a Ford Motor anunciou que havia suspendido a construção de uma fábrica de baterias para veículos elétricos no valor de US$ 3,5 bilhões em Michigan, citando preocupações sobre a competitividade da operação da fábrica. No dia 14 de fevereiro deste ano, a Ford anunciou que havia chegado a um novo acordo com a CATL. Pelo acordo, a CATL fornecerá suporte técnico e de serviços para a produção da nova fábrica de baterias de fosfato de ferro-lítio da Ford nos Estados Unidos.

Um porta-voz da Ford disse: “Estamos avaliando todas essas considerações do ponto de vista da competitividade”. O porta-voz não revelou quaisquer motivos específicos para a suspensão do projecto, mas sublinhou que a empresa não tomou nenhuma decisão final sobre os seus planos de investimento. Os sindicatos dos EUA acreditam que a medida da Ford é uma medida estratégica para combater a greve dos trabalhadores da indústria automobilística. Até o momento desta publicação, a CATL não havia respondido às perguntas dos repórteres do China Business News sobre esta notícia.

A nova fábrica de fosfato de ferro-lítio mencionada acima está localizada em Marshall, Michigan, EUA. É totalmente investido pela Ford em US$ 3,5 bilhões. Espera-se que seja colocado em produção em 2026. A capacidade de produção anual do projeto inicial é de cerca de 35 gigawatts-hora (GWh) e pode fornecer baterias para cerca de 400.000 veículos elétricos Ford todos os anos.

Sob este modelo de cooperação, a Ford possui 100% da fábrica, incluindo o edifício e a infraestrutura da fábrica, enquanto a CATL irá operar a fábrica e fornecer tecnologia de fabricação de baterias. Em relação ao modelo de cooperação acima mencionado, alguns analistas disseram que isso permitirá que a nova fábrica de baterias não exija investimento financeiro direto da CATL e aproveite plenamente os benefícios fiscais da Lei de Redução da Inflação (IRA) do governo federal dos EUA.

Após a assinatura do acordo, a cooperação entre a Ford e a CATL foi frequentemente questionada. Vários legisladores republicanos dos EUA já criticaram o projeto e expressaram preocupações sobre o relacionamento da Ford com a CATL.

No entanto, a recente intensificação das greves dos trabalhadores do sector automóvel nos Estados Unidos pode ser uma razão importante para a suspensão do projecto.

Ford, General Motors e outras montadoras dos EUA estão atualmente negociando com o United Auto Workers (UAW), mas não chegaram a um acordo. Desde meados de Setembro, o UAW iniciou greves contra a Ford, General Motors, etc., e a escala da greve continuou a expandir-se recentemente. Em 22 de setembro, 38 centros de distribuição de peças nos Estados Unidos aderiram à greve. Espera-se que as perdas económicas causadas pela greve aumentem exponencialmente. O presidente do UAW, Sean Fein, anunciou novos locais de ataque em 20 estados diferentes em 22 de setembro, incluindo seis instalações da General Motors e sete Centros Stellantis em Michigan.

Neste contexto, a Ford anunciou a suspensão do projecto da fábrica de baterias, o que significa que os potenciais 2.600 empregos do projecto serão adiados; O presidente do UAW, Sean Fein, declarou: "A decisão da Ford é um ato vergonhoso de ameaças veladas de demitir funcionários. Nos últimos 20 anos, três montadoras fecharam 65 fábricas. Isso não é suficiente para elas, e agora eles querem nos ameaçar com o fechamento de fábricas que ainda não foram abertas. Estamos apenas pedindo uma transição justa para veículos elétricos, enquanto a Ford está acelerando sua concorrência."

Dan Ives, analista da corretora Wedbush, acredita: “Uma greve que dure mais de quatro semanas será um duro golpe nas ambições da GM e da Ford de fabricar veículos elétricos no primeiro semestre de 2024, atrasando a sua transformação na eletrificação em muitas dimensões”.