Recentemente, o profissional de análise da indústria de jogos Simon Carless publicou um relatório, compartilhando muitas informações obtidas durante um processo antitruste contra a operação da plataforma de vendas de jogos Steam e da empresa de desenvolvimento de jogos Valve.
Anteriormente, o pequeno desenvolvedor de jogos Wolfire entrou com uma ação contra a agência V em 2021, mas foi posteriormente indeferida em maio de 2022. A ação visa principalmente o limite do número de chaves de desenvolvedor Steam anunciadas pela plataforma Steam na época (para evitar que a venda de chaves de terceiros prejudique os lucros) e a comissão de 30%. Os dois lados entraram efetivamente numa “fase de descoberta”, em que os advogados de ambos os lados foram autorizados a chamar outras empresas para testemunhar.
Isso incluiu muitas discussões sobre se a comissão definida pela Valve era razoável e se a empresa estava em posição de monopólio. Mas o mais interessante é uma série de e-mails enviados pelo chefe da Epic Games, Tim Sweeney, ao chefe da Valve, Gabe Newell (G Fat).
O primeiro e-mail começou em 2017. Primeiro, G Fat enviou um e-mail perguntando a Sweeney: “Fizemos alguma coisa que irritou você?” Parecia ser sobre uma postagem da Valve sobre a restrição do fornecimento de chaves do Steam aos desenvolvedores. Parecia que depois disso, a abordagem de Sweeney de bombardear a Valve nas redes sociais fez com que G Fat tivesse dúvidas.
Sweeney respondeu que este não é o ponto. A questão ainda é a participação de 30%. Ele disse que embora esta seja a norma no mercado, o Steam tornou-se muito grande e os custos operacionais caíram. “Se você remover os 25 principais jogos do Steam, aposto que a Valve terá mais lucros com os próximos 1.000 jogos do que os próprios desenvolvedores.”
No segundo e-mail de Sweeney, em dezembro de 2018, ele estava obviamente ainda mais irritado. Isso porque a Valve acabava de anunciar uma estratégia para reduzir a comissão dos jogos de alto rendimento para 25% ou até 20%. Naquela época, o confronto judicial antitruste entre a Epic e a Apple estava gradualmente esquentando.
No e-mail, Sweeney deixou de lado Valve, G Fat e Apple, dizendo: "Agora vocês, idiotas, estão dizendo ao mundo que os fortes têm tratamento especial e 30% (participação) são impostos aos ninguéns. Se a Apple tenta cortar laços com grandes editoras, nos bastidores há acordos para manter um monopólio de 30% e calá-los, então por que não dar a todos os desenvolvedores um acordo melhor? Qual a melhor maneira de convencer a Apple de que seu modelo atual é completamente insustentável? "
Não sabemos como Fatty G respondeu a essa raiva. Mas a Epic Games obviamente tem seus próprios planos – eles lançaram sua própria plataforma de varejo de jogos, Epic Game Mall, no mesmo mês do mesmo ano (dezembro de 2018). No entanto, a plataforma também tem alguns problemas próprios, incluindo o fato de ser “plataforma exclusiva” no PC, o que tem sido criticado por muitos jogadores.
Durante o processo, os funcionários da Valve também forneceram alguns dados de lucro da empresa. Diz-se que a margem de lucro per capita e o lucro líquido por hora dos funcionários ultrapassaram até mesmo o então magnata da tecnologia Facebook (agora renomeado como Meta) no ranking da empresa.
Simon Carless afirmou no artigo que os altos lucros da Valve não são ilegais na capital dos Estados Unidos. Na sua opinião, a razão pela qual o Steam ocupa uma posição quase monopolista na plataforma de vendas de jogos para PC é “porque os jogadores gostam de usá-lo, não porque fizeram coisas vergonhosas”.