Se você já teve a infelicidade de ficar preso no transporte público com pouca ventilação enquanto um grupo de estudantes do ensino médio embarcava no ônibus após um longo dia de trabalho, você sabe que os adolescentes cheiram mal. Este é um fato objetivo. Eles fedem.

Sabemos que, juntamente com uma série de alterações de desenvolvimento durante a puberdade, o odor único dos adolescentes vem da ativação hormonal das glândulas sudoríparas. A combinação de suor e um microbioma único produz um odor indiscutivelmente único.

Mas até agora, a composição química real deste odor corporal distinto permaneceu relativamente desconhecida. Um novo estudo liderado por uma equipe de pesquisa alemã comparou pela primeira vez a composição química do odor corporal de adolescentes e bebês, descobrindo os compostos exatos que fazem os bebês cheirarem a flores e os adolescentes a cheirarem a cordeiro.

O estudo reuniu dois grupos – 18 crianças de 0 a 3 anos e 18 adolescentes de 14 a 18 anos. Cada sujeito dormiu durante a noite vestindo uma camiseta de algodão pré-tratada com protetores sob as axilas. Nas 48 horas anteriores à noite de estudo, cada sujeito aderiu a rigorosos protocolos dietéticos e de higiene e não utilizou produtos de limpeza contendo fragrâncias nem comeu alimentos picantes.

Os pesquisadores então analisaram as almofadas de algodão usando vários métodos, incluindo cromatografia gasosa-espectrometria de massa e cromatografia gasosa-olfatometria. Com base nesses dados, os pesquisadores dividiram o odor corporal em 42 compostos ativos de odor diferentes.

No geral, o estudo descobriu que a composição química do odor corporal era relativamente semelhante entre os grupos de crianças e adolescentes. No entanto, os investigadores também encontraram algumas diferenças quantitativas importantes que se pensa serem responsáveis ​​pela disparidade no odor corporal entre os dois grupos.

Em crianças, um composto chamado alfa-isometilionona foi detectado em grandes quantidades. Este composto produz um cheiro semelhante ao violeta. Outro “perfume” desconhecido diferencia bebês de adolescentes. Os pesquisadores especulam que o cheiro agradável pode ser resíduo de detergentes perfumados ou produtos de limpeza, que podem permanecer no bebê apesar do enxágue por 48 horas.

Os adolescentes, por outro lado, apresentam um odor muito mais forte. Além de alguns novos compostos que só foram descobertos no odor corporal de adolescentes, vários compostos como o ácido 4-etiloctanóico (descrito como tendo cheiro de "cabra") e o ácido dodecanóico (descrito como "ceroso") também foram detectados.

Dois compostos esteróides – 5α-androsten-16-en-3-ona e 5α-androsten-16-en-3α-ol – foram encontrados apenas em amostras de adolescentes. Esses compostos foram descritos como tendo um odor semelhante ao suor, urina, almíscar e sândalo.

Uma das conclusões importantes deste estudo é que se levanta a hipótese de que a principal razão pela qual os bebés cheiram melhor do que os adolescentes é a falta destes compostos esteróides específicos. Não é tanto uma questão de os bebês cheirarem naturalmente bem, mas sim de eles simplesmente não emitirem certos compostos esteróides com cheiro desagradável.

Então, os cheiros estranhos nos adolescentes são reais e cheiram um pouco a cabra e urina.

A nova pesquisa foi publicada na revista Communications Chemistry.