Depois que o Chandrayaan-3 da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) pousou no pólo sul da lua, provavelmente perdeu comunicações devido às temperaturas extremas na noite lunar. Em comparação com a bem-sucedida missão Chang'e 4 da China, a primeira tem poucas esperanças de ser reiniciada.

O rover Pragyaan capturou esta imagem do módulo de pouso Vikram em 30 de agosto, antes que uma noite de luar o envolvesse em uma escuridão gelada. Fonte da imagem: Organização Indiana de Pesquisa Espacial

O "Chandrayaan-3" da Índia também parece ter sucumbido ao frio e sua missão terminou. As noites frias de luar duraram cerca de duas semanas e um novo dia havia chegado. À medida que esse dia se aproxima, aumenta também a esperança de que os módulos de aterrissagem e os rovers sejam revividos ao sol, mas a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) afirma que as chances de a espaçonave acordar ao sol estão diminuindo a cada hora.

A noite fria de luar que envolveu o módulo de pouso e o veículo espacial durou 14 dias, e o atual dia lunar também durará 14 dias. Após o amanhecer da última sexta-feira, a ISRO começou a tentar se comunicar com o módulo de pouso. Mas até agora não houve resposta, já que os dois exploradores podem ficar presos para sempre a cerca de 600 quilómetros (373 milhas) do pólo sul da Lua.

Embora as perspectivas da missão não fossem optimistas, ainda assim foi um sucesso. Foi a primeira espaçonave a pousar na região lunar do pólo sul. A área é crítica porque contém grandes quantidades de água congelada nas suas crateras sombreadas. Esta água será um recurso valioso para os astronautas que visitarem a Lua e estabelecerem uma base no futuro. Esta é também a primeira vez que a Organização Indiana de Pesquisa Espacial pousou com sucesso um veículo espacial e um módulo de pouso na Lua depois que seu antecessor, Chandrayaan-2, colidiu com a superfície lunar.

Mas é encorajador ver que Vikram e Pragyaan ainda estão intactos. A ISRO espera voltar à vida após o amanhecer, com a luz solar potencialmente recarregando as baterias.

A Organização Internacional de Pesquisa Espacial divulgou as últimas notícias na sexta-feira, início de um novo dia lunar. Infelizmente, não houve resposta nem do módulo de pouso nem do veículo espacial.

Desafios de temperatura e restrições de projeto

Quando a noite cai no pólo sul da Lua, as temperaturas caem para -200°C a -250°C (-328°F a -418°F). O rover possui apenas uma pequena bateria de 10 A-hora para fornecer a energia necessária para implantar o painel solar. Também poderia ajudar o rover a sobreviver a eclipses solares periódicos. Quando a noite cai, a pequena bateria está totalmente carregada e os painéis solares estão no lugar para receber a luz das estrelas quando a manhã chegar. O módulo de pouso Vikram também está pronto para o início da manhã, com sua bateria de 62,5 A totalmente carregada.

Ambas as naves estão programadas para retomar o trabalho quando o sol reaparecer. MSrikanth, diretor de operações da missão Chandrayaan-3, disse em entrevista ao Times of India: "Quando o sol aparecer novamente, o módulo de pouso e o veículo espacial serão pré-instalados com lógica autônoma. Quando houver energia solar suficiente, desde que sobrevivam à noite, espera-se que a vida seja restaurada."

Se a missão "Chandrayaan-3" da Organização Indiana de Pesquisa Espacial realmente terminou, então ainda é um sucesso. Foi a primeira espaçonave a pousar na região lunar do pólo sul. Fonte: Organização Indiana de Pesquisa Espacial

Mas de acordo com o cientista-chefe da ISRO, ASKiran Kumar, “as chances de recuperação estão diminuindo com o passar do tempo”. Kumar acrescentou em entrevista à BBC: “Landers e rovers têm muitas peças que podem não sobreviver ao frio da lua. Para ser justo, eles não foram projetados com isso em mente”.

Agora tudo depende do lançador do módulo de pouso. É o elo da ISRO com a missão e, se não funcionar corretamente, não importará, mesmo que alguns outros sistemas da espaçonave ainda estejam funcionando de alguma forma. “Tem que nos dizer que está vivo”, acrescentou Kumar. “Mesmo que todos os outros subsistemas estejam funcionando, não temos como saber.”

Parte das esperanças da ISRO baseia-se no sucesso da missão Chang'e-4 da China. Também mergulhou na escuridão e no frio quando pousou no outro lado da lua e acordou com o nascer do sol mais de uma vez.