Se a turva Amazônia lembra café com creme, o rio Ruki, que corre lentamente pela Bacia do Congo, é como uma xícara de chá preto. Fluindo lentamente através da floresta tropical de terras baixas, em grande parte inacessível, da República Democrática do Congo (RDC), o rio Ruki retira matéria orgânica da vegetação, levando alguns investigadores a considerá-lo um dos rios de águas negras mais escuras da Terra. Os cientistas descobriram que os materiais dissolvidos neste corpo de água único fornecem pistas sobre o ciclo do carbono nas florestas tropicais.

A seguir está uma imagem tirada pelo Landsat 8 em 23 de maio de 2023, mostrando o rio negro Ruki fluindo para o rio Congo. A água negra do rio Ruki, na Bacia do Congo, contém grandes quantidades de carbono, como evidenciado por descobertas recentes e não publicadas.

Conhecido pelo seu curso suave através da Bacia do Congo, o Rio Ruki assemelha-se a uma chávena escura de chá preto enquanto flui suavemente através da inacessível floresta tropical das terras baixas da República Democrática do Congo (RDC).

O rio Ruki drena uma bacia aproximadamente do tamanho do Senegal, a maior parte da qual é coberta por florestas de folhas largas, florestas pantanosas de várzea e turfeiras, com apenas uma pequena quantidade de floresta desmatada. Segundo os autores, esta é provavelmente uma das bacias hidrográficas tropicais mais puras e homogêneas da Terra. A câmara OLI capturou imagens da confluência dos rios Ruki e Congo, localizada a aproximadamente 650 quilómetros a norte de Kinshasa.

Pela primeira vez, os pesquisadores mediram e analisaram a água negra do rio Ruki usando amostras de água coletadas de uma estação de campo a montante da confluência. Os resultados incluem a determinação da composição química e da vazão da água, bem como se a água contém carbono orgânico dissolvido.

A cor da água indica que o rio Ruqui contém uma grande quantidade de compostos orgânicos de carbono dissolvidos. O conteúdo de carbono orgânico do primeiro é quatro vezes maior que o do Rio Congo e 1,5 vezes maior que o do Rio Negro, representando 20% do carbono orgânico total no Rio Congo.

O estudo relata que o rio Ruki é rico em compostos de carbono orgânico dissolvido, como mostra a cor da água. Contém quatro vezes mais carbono orgânico que o Rio Congo e 1,5 vezes mais que o Rio Negro, o maior rio de águas negras do mundo e um importante afluente do Amazonas. De acordo com os seus cálculos, a drenagem do rio Ruki representa apenas 5% da bacia do rio Congo, mas é responsável por 20% do carbono orgânico total do rio Congo. O autor disse que o terreno da bacia do rio Ruki é muito plano e o fluxo de água é lento, por isso a vegetação morta da selva tem tempo suficiente para "mergulhar" nela. Devido a esta pesada carga de carbono, “as florestas tropicais como as próximas de Ruki podem não acumular tanto carbono como pensávamos”, acrescentaram.Os pesquisadores também mediram isótopos radioativos de carbono dissolvido para determinar sua origem. O rio Ruki flui através de uma área com solos turfosos preenchidos com matéria vegetal parcialmente deteriorada que, se erodida ou lixiviada para o rio, pode se tornar outra fonte de carbono. Os seus resultados mostram que pouco carbono provém da turfa mais antiga e a maior parte provém da vegetação florestal e dos solos mais jovens. Embora a turfa pareça estável agora, futuras secas ou perturbações humanas na bacia poderão libertar grande parte do carbono agora retido, dizem.

Os dados do US Geological Survey Landsat foram interpretados por Michala Garrison com base em informações de imagens do Observatório da Terra da NASA.