Após anos de antecipação e trabalho árduo da equipe OSIRIS-REx (Origem, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos e Segurança - Rock Explorer) da NASA, em 24 de setembro, uma cápsula de rochas e poeira coletada do asteróide Bennu retornou à Terra em uma área alvo na Faixa de Teste e Treinamento de Utah do Departamento de Defesa dos EUA, perto de Salt Lake City.
Esta imagem da cápsula de retorno de amostra OSIRIS-REx ainda anexada ao convés de instrumentos da espaçonave foi tirada pela câmera StowCam da espaçonave às 10h37:55 ET (14:37:55 UTC) em 23 de setembro, menos de 24 horas após o lançamento da cápsula. StowCam é um imageador colorido, uma das três câmeras que compõem o TAGCAMS (Touch-and-Go Camera System), que faz parte do sistema de orientação, navegação e controle OSIRIS-REx. TAGCAMS foi projetado, fabricado e testado pela Malin Space Science Systems; A Lockheed Martin integra TAGCAMS na espaçonave OSIRIS-REx e é responsável pela operação de TAGCAMS. Fonte: NASA/Goddard/Universidade do Arizona/Lockheed Martin
Esta foto sequencial em preto e branco da cápsula de retorno de amostra OSIRIS-REx pousando na Terra vem da NavCam1 da TAGCAMS e foi tirada momentos depois que a cápsula de retorno foi liberada da espaçonave em 24 de setembro de 2023. O Sol pode ser visto na parte superior do quadro, e uma fina “Terra Crescente” pode ser vista na borda esquerda do quadro. A câmera de navegação OSIRIS-REx é usada para navegação óptica de espaçonaves. As imagens do navegador rastreiam campos estelares e pontos de referência em Bennu para determinar a posição da espaçonave durante as operações da missão. As imagens foram processadas para remover a maior parte da luz espalhada, tornando os detalhes da cápsula e liberando nuvens de detritos mais claros e evitando a saturação da lua nova da Terra. Fonte: NASA/Goddard/Universidade do Arizona/Lo
Horas antes do pouso, a OSIRIS-REX conduziu observações finais de sua cápsula de retorno de amostras. Os dados Doppler confirmaram que a espaçonave lançou a cápsula de amostra para a Terra conforme planejado, a uma distância de 63.000 milhas da superfície da Terra (cerca de um terço da distância da Terra à Lua).
Pouco depois de pousar no deserto do Grande Lago Salgado, em Utah, em 24 de setembro, a cápsula de retorno de amostras OSIRIS-REx deixou uma marca queimada na atmosfera da Terra. Pouco depois de esta foto ter sido tirada, a cápsula foi transportada para uma sala limpa temporária no Campo de Testes e Treinamento do Departamento de Defesa de Utah, e depois voou para Houston em 26 de setembro para envio ao Centro Espacial Johnson da NASA. Crédito da imagem: NASA/Keegan-Barber
Depois de voar a bordo de uma aeronave C-17 da Força Aérea dos EUA em 26 de setembro, a cápsula de retorno de amostra OSIRIS-REx foi entregue em uma sala limpa personalizada no Johnson Space Center da NASA em Houston. Enquanto isso, a espaçonave OSIRIS-APEX (em nova missão, com novo nome) voa em direção ao asteroide Apophis, onde chegará em 2029.