O tratado de submarinos de ataque nuclear AUKUS do Reino Unido/EUA/Austrália está a passar da diplomacia para a operação prática depois de o Ministério da Defesa do Reino Unido ter adjudicado um contrato no valor de 3,95 mil milhões de libras (cerca de 4,8 mil milhões de dólares americanos) para iniciar o trabalho de design detalhado e aquisição a longo prazo de submarinos de ataque nuclear da classe SSN-AUKUS.
Em resposta às profundas mudanças no cenário geopolítico, especialmente na região do Indo-Pacífico, os Estados Unidos, o Reino Unido e a Austrália assinaram o acordo AUKUS em 2021 para fornecer à Marinha Real Australiana uma frota de submarinos de ataque com propulsão nuclear fabricada e apoiada internamente.
O tratado é um acordo de partilha de tecnologia sem precedentes, no qual as duas potências nucleares ocidentais mais avançadas concordam em fornecer à Austrália conhecimentos técnicos e até submarinos nucleares completos para substituir a actual frota de submarinos convencionais da classe Collins, à medida que a Austrália desenvolve infra-estruturas domésticas para construir e apoiar as suas próprias embarcações de ataque.
Parece simples, mas é um empreendimento extremamente complexo que levará décadas para ser alcançado. Como resultado, tem havido muita especulação nos últimos dois anos sobre como será realmente o Orcus. Qual seria a aparência de um submarino, se houver? O acordo avançará ou será silenciosamente arquivado?
O novo acordo liga o AUKUS ao programa de substituição do Reino Unido para a classe de submarinos Astute em construção, ao mesmo tempo que produz tecnologia mais comum que será instalada em submarinos dos EUA, Reino Unido e Austrália. A construção dos submarinos da classe SSN-AUKUS começará após a conclusão do último submarino da classe "Astute", alguns dos quais poderão ser enviados para a Austrália enquanto são construídos em estaleiros domésticos australianos, e substituirão os submarinos americanos da classe "Virginia" adquiridos pela Marinha Australiana como medida provisória.
Além do trabalho de design e aquisição até 2028, o novo acordo permitirá melhorias nas instalações da BAE Systems em Barrow-in-Furness e uma expansão das instalações da Rolls-Royce em Rainsway em Derby para construir reatores nucleares. De acordo com as obrigações do tratado nuclear internacional, o Reino Unido e os EUA fornecerão à Austrália reactores nucleares concluídos e combustível. O submarino incluirá sistemas e componentes de propulsão dos EUA, bem como sistemas de lançamento vertical de mísseis e armas comuns às três marinhas.
O secretário de Defesa britânico, Grant Shapps, disse: "O investimento de vários bilhões de libras no programa de submarinos AUKUS ajudará a fornecer a capacidade submarina caçadora-assassina de longo prazo que o Reino Unido precisa para manter nossa vantagem estratégica e garantir nossa liderança em uma ordem global competitiva. Estou comprometido em apoiar nossa indústria de defesa porque somente com o apoio de missão crítica de empresas como a BAE Systems o Reino Unido poderá desenvolver o equipamento avançado que nossas forças armadas precisam para defender o povo britânico em um mundo mais perigoso."