A investigação mostra que os círculos de fadas, que anteriormente só eram encontrados na Namíbia e na Austrália, foram agora descobertos em mais de 250 locais em 15 países em três continentes. Os círculos de fadas são um dos fenômenos naturais mais fascinantes e misteriosos nas regiões áridas do mundo. Estes círculos misteriosos aparecem como torrões de terra expostos rodeados por anéis de vegetação e, até recentemente, só foram registados na Namíbia e na Austrália.
Os pesquisadores usaram inteligência artificial para identificar 263 locais ao redor do mundo com padrões de círculos de fadas, que antes eram conhecidos apenas na Namíbia e na Austrália. Este estudo revela alguns dos factores ambientais associados à formação de círculos de fadas e sugere que os círculos de fadas podem ser indicadores da saúde dos ecossistemas e da resiliência às alterações climáticas.
Ao longo dos anos, várias hipóteses foram propostas para explicar a sua formação, levando a muita discussão sobre os mecanismos pelos quais se formam. Contudo, até agora, não conhecíamos a extensão global de tais fenómenos e os factores ambientais que os explicam.
Até agora, não analisámos os factores climáticos, de solo e ambientais que determinam a sua distribuição global, uma vez que só temos conhecimento do fenómeno em partes da Namíbia e da Austrália.
“Analisar o seu impacto no funcionamento dos ecossistemas e descobrir os factores ambientais que determinam a sua distribuição são cruciais para compreender melhor as causas destes padrões de vegetação e a sua importância ecológica”, disse o investigador principal Emilio Guirado, do Laboratório de Ecologia de Zonas Áridas e Mudanças Globais da Universidade de Alicante (UA).
Com a ajuda de modelos baseados em inteligência artificial, os cientistas classificaram imagens de satélite e obtiveram 263 locais onde podem ser observados padrões semelhantes aos círculos de fadas descritos até agora, nomeadamente na Namíbia e na Austrália Ocidental, incluindo o Sahel, o Sahara Ocidental, o Corno de África, Madagáscar, o sudoeste da Ásia ou a Austrália central.
Manuel Delgado Baquerizo, chefe do Laboratório de Interesses Biológicos do IRNAS-CSIC e coautor deste estudo, enfatiza: “O nosso estudo fornece evidências de que a figo da Índia é muito mais comum do que se pensava anteriormente.
Os pesquisadores descobriram que certas características do solo e do clima, como baixos níveis de nitrogênio e precipitação média anual inferior a 200 milímetros, estavam associadas à presença de círculos de fadas.
“Este estudo leva em consideração uma variedade de variáveis que não foram consideradas até agora, como o albedo ou as condições do aquífero”, diz Jaime Martínez-Valderrama da EEZA-CSIC. “Este é um fator particularmente relevante porque o uso intenso de águas subterrâneas em áreas áridas ao redor do mundo, incluindo desertos, pode perturbar estas formações”.
Os investigadores também compararam a estabilidade da produtividade primária da vegetação dos círculos de fadas com a de outros ecossistemas e descobriram que a sua estabilidade era maior quando existiam círculos de fadas.
“Esses resultados fornecem a primeira evidência empírica do aumento da estabilidade da produtividade do círculo de fadas, um atributo chave dos ecossistemas relacionado ao fornecimento estável de serviços ecossistêmicos (como volume de alimentação)”, disse Fernando T. Maestre, professor da Universidade da Califórnia e diretor do Laboratório de Ecologia e Mudança Global da Zona Árida.
O coautor do estudo, Miguel Berdugo, disse: “Estes resultados também abrem a porta para estudar se estes padrões espaciais podem servir como indicadores de degradação dos ecossistemas devido às alterações climáticas, bem como outros padrões espaciais na vegetação em áreas áridas”.
Este estudo fornece um atlas global de círculos de fadas e um banco de dados que pode ajudar a determinar se os padrões de vegetação dos círculos de fadas são mais resistentes às mudanças climáticas e outros distúrbios.
“Esperamos que estes dados não publicados sejam úteis para aqueles interessados em comparar o comportamento dinâmico destes padrões com outros padrões em regiões áridas ao redor do mundo”, concluiu Emilio-Girardot.