De acordo com notícias de 7 de outubro, horário local de sexta-feira, a empresa americana de turismo espacial Virgin Galactic utilizou o avião espacial VSSUnity para enviar o terceiro lote de turistas pagantes ao limite do espaço. Esta é a quarta missão comercial da Virgin Galactic desde junho deste ano. Esta missão comercial é chamada de "Yinhe 04".
Por volta das 9h40, horário local, o porta-aviões VMSEve da Virgin Galactic decolou do Spaceport America, no Novo México, transportando o avião espacial VSSUnity com seis pessoas a bordo. A empresa postou no site de mídia social
A missão Galaxy 04 ocorre um mês depois de a empresa ter concluído seu último voo espacial suborbital. Naquela época, a Virgin Galactic também enviou vários turistas civis que compraram passagens para o limite do espaço e retornaram com sucesso. A Virgin Galactic está estabelecida há quase 20 anos. No final de junho deste ano, lançou uma missão de pesquisa para iniciar o negócio de voos espaciais comerciais da empresa.
A missão é o mais recente objetivo alcançado pela Virgin Galactic em seus esforços para estabelecer uma “rota Terra-Espaço” e alcançar a rival Blue Origin. Este último lançou seis missões comerciais de passageiros usando o foguete New Shepard, mas o foguete New Shepard ainda está suspenso devido a um acidente em 2022.
Apesar do impulso da Virgin Galactic, os voos espaciais regulares ainda levarão vários anos de distância. A Virgin Galactic não espera ser lucrativa com voos espaciais até a estreia de sua espaçonave maior da classe Delta em 2026. A partir do meio-dia de sexta-feira, horário local, o preço das ações da Virgin Galactic subiu cerca de 2%, para US$ 1,66. A Virgin Galactic caiu 52% desde o início deste ano.
A bordo estavam dois pilotos da empresa, um astronauta funcionário e três entusiastas do espaço. Três dos entusiastas do espaço são o educador astronômico da Califórnia Ron Rosano, o executivo britânico da indústria de publicidade Trevor Beattie e a aventureira paquistanesa Namira Salim.