A espaçonave Psyche da NASA estudará um asteróide semelhante à Terra e também testará a tecnologia avançada de comunicações ópticas (DSOC) durante sua jornada de seis anos para estabelecer as bases para futuras missões espaciais. Na madrugada de 6 de outubro, os trabalhadores transportaram a espaçonave Psyche da NASA para o hangar da SpaceX no local de lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy para se preparar para o lançamento.
Conceito deste artista representando a espaçonave Psyche da NASA, atualizado em junho de 2020. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU
No início desta semana, os técnicos concluíram o empacotamento da espaçonave e a demonstração da tecnologia DSOC (comunicações ópticas de espaço profundo) em uma sala limpa nas instalações de Operações Espaciais da Astrotech em Titusville, Flórida.
Os técnicos encapsulam a espaçonave Psyche da NASA na carenagem de carga útil (o cone no topo do foguete) nas Instalações de Operações Espaciais da Astrotech em Titusville, Flórida, na terça-feira, 3 de outubro de 2023. Em seguida, a espaçonave será transferida para as instalações da SpaceX no Centro Espacial Kennedy da NASA. Crédito da imagem: NASA/Ben Smegelski
Máquinas de lançamento
A carenagem protegerá a espaçonave da pressão aerodinâmica e do calor durante o lançamento. Depois que o segundo estágio do foguete atingir uma altitude suficientemente alta, a carenagem se separará do veículo e retornará à Terra. Em breve, os técnicos irão emparelhar a espaçonave com um foguete SpaceX Falcon Heavy e prepará-la para o lançamento, agendado para quinta-feira, 12 de outubro, às 10h16 horário do leste dos EUA.
significado histórico
Psyche será a primeira grande missão científica da NASA lançada em órbita por um foguete Falcon Heavy e a segunda missão interestelar lançada pela SpaceX em nome da NASA. Os Serviços de Lançamento da NASA planejam certificar o foguete no início de 2023, após dois anos e meio de trabalho árduo para uso nas missões mais complexas e de alta prioridade da agência.
Missão de demonstração do foguete Falcon Heavy. Fonte: SpaceX
A missão de Psique
A missão de Psyche é estudar um asteróide que pode ser como o núcleo da Terra, composto por uma mistura de rocha e metal ferro-níquel. Este asteróide fornece uma janela única para estes blocos de construção da formação planetária e a oportunidade de estudar um tipo de mundo que nunca foi explorado antes. A espaçonave levará cerca de seis anos para alcançar a órbita do asteroide entre Marte e Júpiter. Psyche passará então aproximadamente 26 meses orbitando o asteróide em quatro altitudes diferentes, a mais alta a cerca de 440 milhas e a mais baixa a cerca de 40 milhas acima da superfície, para recolher informações sobre a topografia, composição e propriedades magnéticas e gravitacionais do asteróide.
Demonstração da tecnologia DSOC
A demonstração da tecnologia DSOC é o teste mais avançado de comunicações ópticas de alta largura de banda da NASA e acontecerá durante os primeiros dois anos da jornada "Psyche" de aproximadamente seis anos. O DSOC usará lasers invisíveis de infravermelho próximo para enviar e receber dados de teste da Terra, com uma largura de banda de transmissão de dados 10 a 100 vezes maior do que os sistemas tradicionais de ondas de rádio atualmente usados em espaçonaves. O que a equipe aprendeu com o DSOC poderá apoiar futuras missões da agência, incluindo o próximo salto da humanidade: o envio de astronautas da NASA a Marte.