Assim como o gelo marinho ao redor da Antártica aumenta e diminui a cada ano, o mesmo acontece com o buraco na camada de ozônio acima da Antártida. Este ano, o buraco aumentou muito. Observações do satélite Copernicus Sentinel-5P da Agência Espacial Europeia (ESA) indicam que em 16 de setembro de 2023, a área do buraco de ozônio atingiu aproximadamente 10 milhões de milhas quadradas (26 milhões de quilômetros quadrados), tornando-o um dos maiores buracos sazonais de ozônio já observados.
O verdadeiro maior buraco na camada de ozônio ocorreu em 2000, quando cobriu quase 11 milhões de milhas quadradas (28,4 milhões de quilômetros quadrados).
O ozônio é um gás natural encontrado na estratosfera que nos protege dos raios ultravioleta do sol. Em 1985, foi descoberto um buraco na camada de ozônio sobre a Antártica, que mais tarde se descobriu estar relacionado ao uso humano de substâncias consumidoras de carbono. Proibimos estas substâncias desde então e temos monitorizado a dimensão do buraco na camada de ozono.
No entanto, o buraco na camada de ozono ainda se expande e contrai sazonalmente devido às mudanças de temperatura e às condições dos ventos na estratosfera, atingindo um máximo entre meados de Setembro e meados de Outubro. Antje Inness, cientista sênior do Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus, disse em um comunicado: “Nossos serviços de monitoramento e previsão de ozônio mostram que o buraco na camada de ozônio em 2023 começou cedo e cresceu rapidamente desde meados de agosto”.
A erupção do vulcão Hunga Tonga em janeiro de 2022, que introduziu grandes quantidades de vapor de água no ar, pode ter contribuído para o crescimento do calor acima do normal. "O vapor de água pode levar ao aumento da formação de nuvens estratosféricas polares, e os clorofluorcarbonos (CFCs) podem reagir nas nuvens estratosféricas polares para acelerar a destruição da camada de ozônio", disse Innes.
No entanto, apesar do maior aumento sazonal este ano, a dimensão global do buraco na camada de ozono ainda está a diminuir. Claus Zehner, gestor da missão Copernicus Sentinel-5P da ESA, disse: “Com base no Protocolo de Montreal e na redução de substâncias antropogénicas que destroem a camada de ozono, os cientistas prevêem atualmente que a camada de ozono global regressará às condições normais por volta de 2050”.