Os pesquisadores descobriram que a substituição de um nutriente de que as células cancerígenas do pâncreas precisam para sobreviver e crescer por um medicamento genérico fez com que o câncer morresse de fome, retardando sua propagação. A descoberta abre a porta para formas inteiramente novas de tratar este câncer mortal. O câncer de pâncreas tem uma das taxas de sobrevivência mais baixas. Mesmo que o cancro seja detectado antes de se tornar avançado ou se espalhar, o tempo médio de sobrevivência é de apenas três a três anos e meio. Um dos desafios no tratamento do câncer de pâncreas tem a ver com as propriedades do próprio tumor.


Num novo estudo, investigadores do Burnham Prebys Medical Discovery Institute, em Stanford, Califórnia, exploraram as propriedades únicas dos tumores pancreáticos para travar o crescimento e a propagação do cancro.

Cosimo Commisso, autor correspondente do estudo, disse: “Os tumores pancreáticos são frequentemente envoltos em tecido conjuntivo denso, isolando-os do resto do corpo e cortando o fornecimento de oxigénio. Portanto, estes cancros têm propriedades metabólicas únicas em comparação com outros tumores, e podemos explorar isto para desenvolver novos tratamentos”.

O que diferencia o cancro do pâncreas de outros cancros é a sua dependência do nutriente glutamina, que as células cancerígenas do pâncreas utilizam para sobreviver e proliferar. Assim, os investigadores usaram 6-diazo-5-oxo-L-norleucina (DON), que é estruturalmente semelhante à glutamina, mas não pode ser usada como fonte de combustível, em ratos e descobriram que retardava significativamente o crescimento de tumores e prevenia a sua propagação.

Os investigadores perceberam que quando a glutamina não está disponível, as células cancerígenas do pâncreas podem utilizar outros nutrientes, por isso combinaram o DON com tratamentos contra o cancro existentes para evitar que as células tenham acesso a outro nutriente importante, a asparagina.

“Com o DON, as células cancerosas não podem usar glutamina, mas podem começar a contar com outros nutrientes como reserva, incluindo a asparagina”, disse Commisso. “Pensamos que se conseguíssemos impedir o uso de glutamina e asparagina, os tumores perderiam essa opção”.

As células precisam de asparagina para produzir proteínas e gerar novas células, e a L-asparaginase é um medicamento quimioterápico que decompõe a asparagina, inibindo a divisão e o crescimento celular. Os investigadores observaram que a combinação de DON e L-asparaginase produziu um efeito sinérgico que ajudou a prevenir a propagação de tumores pancreáticos para outros órgãos.

Embora o DON tenha passado nos primeiros testes clínicos como tratamento para o câncer de pulmão e a L-asparaginase também tenha sido usada, esta é a primeira vez que os dois são usados ​​juntos.

"Isto é particularmente emocionante porque a exploração adicional de tratamentos para pacientes com cancro do pâncreas pode ser relativamente simples porque já existem projetos de estudo para outros tumores sólidos", disse Commisso. “Isso poderia mudar a forma como o câncer de pâncreas é tratado, e o extenso trabalho pré-clínico necessário para racionalizá-lo já está em andamento”.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Cancer.