Um estudo recente mostra que os odores influenciam a percepção humana das cores, com odores específicos levando a associações de cores previsíveis. Mais pesquisas são necessárias para compreender a extensão dessas interações sensoriais.
Associações inconscientes com cheiros podem distorcer a percepção das cores. Nossos cinco sentidos são bombardeados com informações ambientais o tempo todo. Uma forma de o nosso cérebro dar sentido a esta rica informação é combinando informações de dois ou mais sentidos, como entre cheiro e suavidade de textura, tom, cor e dimensões musicais. Esta integração sensorial também nos permite associar alimentos mais quentes a cores mais quentes, alimentos mais graves a alimentos mais graves e cores ao sabor de alimentos específicos – por exemplo, o sabor das laranjas com a cor do mesmo nome.
Agora, um estudo recente publicado na Frontiers in Psychology mostra experimentalmente que essa associação olfativa “cruzada” inconsciente afeta nossa percepção da cor.
O autor principal, Ryan Ward, professor sênior da Liverpool John Moores University, no Reino Unido, disse: “Aqui mostramos que a presença de diferentes odores afeta a percepção humana da cor”.
Ward e colegas testaram a presença e a força da associação odor-cor em 24 homens e mulheres adultos com idades entre 20 e 57 anos. Durante o experimento, os participantes sentaram-se em frente a uma tela em uma sala sem estimulação sensorial redundante. Eles não usavam desodorante ou perfume e nenhum disse ser daltônico ou ter olfato prejudicado.
Todos os odores ambientais na câmara de isolamento foram purificados com um purificador de ar durante quatro minutos. Um difusor ultrassônico foi então usado para transmitir um dos seis aromas (selecionados aleatoriamente entre caramelo, cereja, café, limão e menta, além de água sem perfume como controle) na sala por cinco minutos.
“Em um estudo anterior, mostramos que o cheiro de caramelo frequentemente forma associações intermodais com marrons escuros e amarelos, assim como o café com marrons escuros e vermelhos, cerejas com rosas, vermelhos e roxos, menta com verdes e azuis, e limões com amarelos, verdes e rosas”, explicou Ward.
Os participantes foram apresentados a uma tela que exibia um quadrado preenchido com cores aleatórias (com uma gama infinita de cores), e foram convidados a ajustar manualmente dois controles deslizantes – um de amarelo para azul e outro de verde para vermelho – para mudar sua cor para um cinza neutro. Após registrar sua seleção final, repita esse processo até que todos os aromas apareçam cinco vezes.
Os resultados mostraram que os participantes tinham uma tendência fraca, mas significativa, de mover um ou ambos os controles deslizantes para muito longe do cinza neutro. Por exemplo, quando apresentados ao cheiro de café, eles pensaram erroneamente que “cinza” era mais parecido com um marrom avermelhado do que com um verdadeiro cinza neutro. Da mesma forma, ao cheirar caramelo, eles perceberam incorretamente uma cor rica em azul como cinza. Portanto, a presença do odor distorceu a percepção das cores dos participantes de forma previsível.
Uma exceção foi a apresentação do odor de hortelã-pimenta: neste caso, a escolha da tonalidade pelos participantes diferiu das típicas associações intermodais para outros odores. Como esperado, quando apresentados ao odor neutro da água, as escolhas dos participantes também corresponderam ao cinza verdadeiro.
“Esses resultados mostram que para quatro dos cinco odorantes – limão, caramelo, cereja e café – a percepção do cinza converge para a correspondência intermodal esperada”, disse Ward. "Esta 'supercompensação' sugere que as associações intermodais são poderosas o suficiente para influenciar a forma como percebemos as informações dos diferentes sentidos ao processar informações sensoriais, neste caso a associação entre odor e cor."
Os investigadores enfatizam a necessidade de estudar os efeitos de longo alcance desta associação intermodal entre odores e cores: "Precisamos de saber até que ponto os odores influenciam a percepção das cores. Por exemplo, os efeitos mostrados aqui ainda se mantêm para odores menos comuns, ou mesmo para as primeiras exposições?"