Pesquisadores de fósseis descobriram um novo gênero e espécie de minúscula vespa com uma misteriosa estrutura semelhante a uma bola na extremidade de cada antena. Um estudo liderado por George Poinar Jr., professor visitante da Faculdade de Ciências da OSU, descreve a pequena vespa fêmea do âmbar birmanês preservada há cerca de 100 milhões de anos.
Os pesquisadores descobriram um novo gênero e espécie de microabelha em âmbar birmanês de 100 milhões de anos. Esta vespa tem uma estrutura esférica única em suas antenas, em forma de nuvem. A origem e a finalidade destas estruturas permanecem um mistério, não sendo encontradas características semelhantes em nenhum inseto conhecido. Crédito da imagem: Cortesia de George Poinar Jr., OSU College of Science.
Especulando sobre a misteriosa “nuvem”
Bonnar e o pesquisador independente Fernando Vega, de Silver Spring, Maryland, têm algumas ideias sobre a “nuvem” nos tentáculos, mas não têm certeza do que sejam.
"Não conseguimos encontrar nenhum fóssil ou inseto vivo com tal estrutura antenal", disse Poinar, especialista internacional no uso de formas de vida vegetal e animal preservadas em âmbar para compreender a biologia e a ecologia do passado distante. Nós nos perguntamos como ele ainda conseguia voar apesar de ser tão pesado. "
Microvespas são vespas cujo comprimento do corpo adulto é inferior a 2 mm. Hoje, existem milhares de espécies de vespas parasitas distribuídas em centenas de gêneros. Ele acrescentou que algumas vespas parasitas podem ser usadas para controlar insetos lepidópteros, que podem ser pragas agrícolas.
"Esta microvespa tem apenas 1,3 milímetros de comprimento. Isso, junto com suas antenas de 15 segmentos, a fenda profunda no centro de sua cabeça e as características de suas asas, a diferenciam de todas as outras vespas microbraconídeos. A estrutura microscópica única em forma de nuvem que adere às antenas deve ser um aborrecimento para este minúsculo parasita em ação", disse Poinar.
Como os pesquisadores não conseguiram encontrar tais estruturas em nenhum outro inseto, vivo ou extinto, eles só puderam adivinhar, com base na experiência, quais poderiam ser essas estruturas.
“Eles podem ser pequenas sementes de plantas, secreções de plantas ou ovos de um hospedeiro parasita de vespa”, disse Poinar. "É muito provável que esta pequena vespa fosse parasita de um lepidóptero, porque há também um lepidóptero macho incrustado no mesmo pedaço de âmbar. Sejam quais forem, encontrá-los é uma das razões pelas quais o nosso trabalho é tão interessante e desafiante: encontrar características únicas e chave em organismos extintos."
Os cientistas chamaram o novo espécime de Caradiophyodussaradae. O nome do gênero vem das palavras gregas para cabeça (kara) e fissura (diaphyodus), enquanto a espécie é nomeada em homenagem à cientista Sarada Krishnan.