Um novo estudo conclui que a exposição à luz durante a noite perturba os nossos relógios internos e aumenta o risco de doença mental, enquanto a exposição à luz durante o dia reduz este risco. Esta descoberta fornece um meio não farmacológico simples e eficaz para melhorar a saúde mental.
Nosso relógio interno, ou ritmo circadiano, regula os ciclos de alerta e sonolência respondendo às mudanças na luz do ambiente. Embora outros sinais, como exercício, interação social e temperatura, também influenciem os ritmos circadianos, a luz continua a ser a influência mais poderosa.
É bem sabido que a perturbação do ritmo circadiano é uma característica comum de muitos transtornos psiquiátricos. Faz sentido, então, que a exposição à luz seja um fator de risco ambiental modificável para doenças mentais. Para conduzir o estudo, os pesquisadores da Monash University conduziram um dos maiores estudos do mundo que examinou o impacto da exposição diurna e noturna à luz no risco de doença mental.
Os pesquisadores recrutaram 86.772 participantes adultos do UK Biobank e examinaram sua exposição à luz, sono, atividade física e saúde mental. Eles descobriram que as pessoas expostas à luz forte à noite tinham um risco 30% maior de depressão, enquanto aquelas expostas à luz forte durante o dia tinham um risco 20% menor de depressão.
Padrões semelhantes foram encontrados para comportamento autolesivo, psicose, transtorno bipolar, transtorno de ansiedade generalizada e transtorno de estresse pós-traumático. Os resultados foram consistentes quando se consideram fatores demográficos, atividade física, sono, trabalho por turnos, ambiente de vida e saúde cardiometabólica.
“Nossas descobertas terão implicações sociais potencialmente enormes”, disse Sean Cain, um dos coautores do estudo. "Quando as pessoas compreenderem que os seus padrões de luz podem ter um impacto poderoso na sua saúde mental, podem tomar algumas medidas simples para optimizar a sua saúde. Isto é ter luz brilhante durante o dia e escuridão à noite."
Os investigadores dizem que a vida moderna – especialmente a luz artificial e a luz emitida por dispositivos como telemóveis, computadores e ecrãs de televisão – confunde os nossos relógios internos e desafia a forma como os nossos cérebros evoluíram para funcionar melhor sob luz forte durante o dia.
“Os humanos hoje desafiam esta lei biológica ao passar aproximadamente 90% do dia em ambientes fechados sob luzes elétricas que são muito fracas durante o dia e muito brilhantes à noite em comparação com o ciclo natural de luz-escuridão”, disse Kane. "Isso confunde nossos corpos e nos faz sentir mal."
Os resultados deste estudo sugerem que evitar a luz à noite e procurá-la durante o dia pode ser uma forma não farmacológica simples e eficaz de melhorar a saúde mental.
O estudo foi publicado na revista Nature Mental Health.