De acordo com o último plano anunciado recentemente pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), “New Horizons” continuará a sua missão de explorar o sistema solar exterior. A partir do ano fiscal de 2025, a New Horizons se concentrará na coleta de dados heliofísicos exclusivos que podem ser obtidos a qualquer momento durante um modo operacional estendido de baixa atividade.
Embora a ciência não tenha actualmente conhecimento de quaisquer objectos alcançáveis da Cintura de Kuiper, este novo caminho torna possível que sondas passem perto de tal objecto no futuro. Também permite que a espaçonave economize combustível e reduza a complexidade operacional ao procurar candidatos atraentes para sobrevoos.
localização única no sistema solar
“A missão New Horizons está numa posição única no sistema solar para responder a questões importantes sobre a heliosfera e fornecer oportunidades científicas multidisciplinares extraordinárias para a NASA e a comunidade científica”, disse Nicola Fox, administradora associada da Direcção de Missões Científicas da NASA em Washington. A agência decidiu que seria melhor estender a operação da New Horizons até que a espaçonave deixe o Cinturão de Kuiper, o que deverá acontecer entre 2028 e 2029.
Esta nova missão estendida será financiada principalmente pela Divisão de Ciência Planetária da NASA e gerenciada conjuntamente pela Divisão de Heliofísica e pela Divisão de Ciência Planetária da NASA.
A NASA avaliará o impacto orçamentário da continuação da missão New Horizons. Como ponto de partida, o financiamento no âmbito do programa Novas Fronteiras, que inclui investigação científica e análise de dados, será reequilibrado para acomodar a extensão da missão Novos Horizontes, e projetos futuros poderão ser afetados.
A nave espacial New Horizons da NASA, lançada em 18 de janeiro de 2006, ajuda os cientistas a compreender os mundos nos limites do sistema solar, visitando o planeta anão Plutão (sua missão principal) e voando pelo objeto Arokos do Cinturão de Kuiper, um remanescente de dois lóbulos da formação do sistema solar, bem como outras observações mais distantes de objetos semelhantes.
O Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, projeta, constrói e opera a espaçonave New Horizons. O laboratório também gerencia a missão para a Diretoria de Missões Científicas da NASA. O Escritório de Gerenciamento Planetário do Marshall Space Flight Center é responsável pela supervisão da New Horizons pela NASA. O Southwest Research Institute (SwRI) em San Antonio dirige a missão através do investigador principal Stern e lidera a equipe científica, as operações de carga útil e o planejamento científico do encontro. A New Horizons faz parte do Programa Novas Fronteiras administrado pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.