A Waymo abrirá seu serviço de táxi autônomo para dezenas de milhares de pessoas em 47 milhas quadradas em São Francisco, uma grande expansão do negócio de transporte autônomo da empresa. Em agosto passado, a Waymo e seus rivais autônomos receberam aprovação dos reguladores da Califórnia para operar seus serviços comerciais 24 horas por dia. A votação é uma grande vitória para a indústria tecnológica, que tem lutado contra as críticas de que os seus carros-robôs ocasionalmente impedem veículos de emergência e causam engarrafamentos.
A Waymo gastou pelo menos US$ 1,1 bilhão em carros autônomos entre 2009 e 2015, e esse número certamente crescerá exponencialmente nos próximos anos. A Waymo precisará aumentar significativamente a receita se quiser transformar os carros autônomos no negócio lucrativo em que os prognosticadores de tecnologia apostam há anos.
Com certeza, o serviço Waymo ainda não está disponível para quem baixa o aplicativo Waymo e deseja uma carona. A empresa da Alphabet está admitindo passageiros em lista de espera e espera que ela seja concluída em breve.
O porta-voz da Waymo, Christopher Bonelli, disse por e-mail: "Esta expansão se aplica aos passageiros que atualmente têm acesso ao nosso serviço, bem como a todos os passageiros que serão adicionados à lista de espera em um futuro próximo. Ainda estamos vendo uma demanda muito forte, por isso queremos crescer de forma responsável para manter a qualidade do serviço e uma boa experiência do usuário".
Escalar com responsabilidade é uma palavra-chave, já que Waymo enfrenta enorme oposição, não apenas dos residentes, mas também das autoridades municipais e das autoridades. A agência de transportes da cidade, os departamentos de bombeiros e de polícia registraram reclamações sobre os robotáxis e pediram ao governo estadual que atrasasse o lançamento. Os residentes manifestaram preocupação com o facto de, para além do trânsito, os automóveis poderem prejudicar empregos ou minar os esforços globais para reduzir a utilização do automóvel.
A Waymo precisa equilibrar as preocupações dos críticos com a necessidade de expansão para poder lançar serviços semelhantes de táxi autônomo em outras cidades. A empresa também tem operações em Phoenix e Austin e está testando um serviço de táxi autônomo em Los Angeles. A empresa também planeja implantar a próxima geração de veículos sem motorista no próximo ano, uma minivan elétrica produzida pela unidade Jikry da Geely.
Para a Waymo, os táxis autônomos parecem cada vez mais sua única aposta em receita. A empresa interrompeu recentemente seu projeto de caminhão autônomo, depois de gastar centenas de milhões de dólares no projeto.