Um estudo da Universidade do Novo México mostra que muitos poços e sistemas de água comunitários nos Estados Unidos contêm contaminantes tóxicos que representam riscos para a saúde de milhões de pessoas. Particularmente vulneráveis ​​são aqueles que vivem em terras tribais ou em comunidades minoritárias. O estudo identificou sete contaminantes principais, incluindo arsênico, chumbo e PFAS. Embora os grandes sistemas de água possam por vezes mitigar estes contaminantes, muitos americanos permanecem desprotegidos. Além disso, as alterações climáticas estão a agravar o desafio de encontrar água potável, prevendo-se que as áreas mal servidas serão as mais atingidas.

Um estudo da Universidade do Novo México descobriu que muitas fontes de água nos Estados Unidos contêm contaminantes tóxicos. As alterações climáticas complicam o acesso à água potável, colocando as comunidades carenciadas em maior risco.

A maioria dos americanos tem como certo que a água que sai das torneiras é limpa e segura para beber. Mas um novo estudo publicado por um cientista da Universidade do Novo México e colegas nos Estados Unidos alerta que a água de muitos poços e sistemas de água comunitários contém níveis inseguros de contaminantes tóxicos, colocando milhões de pessoas em risco de riscos para a saúde, incluindo cancro.

A revisão publicada no Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology também concluiu que as pessoas que vivem em terras tribais ou comunidades minoritárias são desproporcionalmente afectadas e previu que as alterações climáticas tornarão mais difícil encontrar fontes de água potável seguras.

Histórico de pesquisa e comentários de especialistas

O artigo foi apresentado em uma reunião de cientistas seniores na reunião anual da Sociedade Internacional de Epidemiologia de Exposição, disse o Dr. Johnnye Lewis, professor emérito do Departamento de Ciências Farmacêuticas e um dos principais investigadores do Estudo de Coorte de Nascimentos Navajo. - Diretor do Programa Comunitário de Saúde Ambiental e Diretor do Programa de Pesquisa Metals Superfund da Universidade do Novo México.

“Vários de nós temos experiência em lidar com estes contaminantes específicos, mas descobrimos que eles nem sempre estão em níveis seguros nas fontes de água potável por uma série de razões”, disse Lewis.

O artigo avaliou sete contaminantes conhecidos que frequentemente chegam à água potável: arsênico, fluidos de fraturamento hidráulico, chumbo, nitratos, subprodutos da desinfecção por cloração, produtos químicos produzidos pelo homem chamados PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) e urânio. A capacidade de detectar e remover estas substâncias da água potável varia muito.

A maioria das substâncias, incluindo o arsénio inorgânico, os nitratos, o urânio e o chumbo, são conhecidas ou suspeitas de serem cancerígenas, e a exposição a longo prazo à maioria dos poluentes está associada a uma série de outros problemas, incluindo problemas neurológicos e de desenvolvimento.

“Alguns deles, como o urânio, o arsênico e até os nitratos, são comuns”, disse Lewis. “Eles geralmente ocorrem em águas subterrâneas e, às vezes, é a fonte de água a que você tem acesso”. Outros contaminantes, como fluidos de fraturamento hidráulico e PFAS, são introduzidos por humanos e representam riscos desconhecidos. Por exemplo, os PFAS podem permanecer no ambiente durante décadas sem se degradarem, um problema que só recentemente foi resolvido. “Acho que havia preocupações, mas elas não chegaram ao nível que estão agora”, disse ela. "É como muitas coisas que fazemos como sociedade. Você age primeiro e depois tenta descobrir como lidar com isso. Essa geralmente é uma estratégia ruim."

Poluentes: escala e impacto

Os autores relatam que esses sete contaminantes representam apenas uma pequena parcela dos milhares de produtos químicos presentes na água potável. Para complicar ainda mais a situação, dois ou mais contaminantes podem estar presentes na fonte de água, criando o potencial para efeitos sinérgicos.

"Só agora estamos realmente começando a encontrar boas maneiras de avaliar os efeitos dessas misturas", disse Lewis. “Há sempre muita incerteza porque a mistura numa comunidade não é a mesma que a mistura noutra comunidade”.

Sistemas de água maiores têm a capacidade de remover ou diluir concentrações de alguns contaminantes, mas muitos americanos carecem de proteção mínima. Os pesquisadores estimam que existam aproximadamente 150.000 sistemas públicos de água nos Estados Unidos, cerca de um terço dos quais são sistemas comunitários de água, servindo aproximadamente 320 milhões de americanos (95% da população). 91% dos sistemas comunitários de água servem menos de 10.000 pessoas – um total de 52 milhões de pessoas – e mais de 43 milhões de americanos dependem de poços privados para obter água potável.

Os autores afirmaram que o seu artigo “destaca a necessidade de esforços concertados para investir na modernização da nossa infra-estrutura de água potável, reforçar os padrões de água potável, desenvolver e implementar um tratamento melhorado da água, recolher e divulgar dados de monitorização e exigir testes de segurança química mais rigorosos”.

desafio das alterações climáticas

Lewis também alertou que as alterações climáticas estão a tornar mais difícil encontrar fontes de água potável, especialmente no oeste americano.

“Para mim, o mais preocupante é que quando se começa a olhar para as secas e para o stress de encontrar fontes de água adicionais, o potencial para manter essas fontes limpas pode tornar-se mais limitado.” Lewis disse que os impactos das alterações climáticas serão mais graves para aqueles que são menos capazes de lidar com a situação, porque há pouca ou nenhuma monitorização da água em áreas mal servidas. “Quando falamos sobre injustiça racial e injustiça social em comunidades carentes, elas vão suportar o peso disso.”