O lixo eletrônico “invisível” – de canudos descartáveis a brinquedos e cabos emaranhados – se acumula, roubando materiais valiosos das cadeias de abastecimento. Uma nova análise registrou todos os pequenos eletrônicos que as pessoas normalmente não consideram lixo eletrônico, e os números são chocantes.
Estima-se que todos os canudos jogados fora no mundo todo ano pesam tanto quanto três pontes do Brooklyn. O peso combinado de canudos e outros pequenos produtos de consumo considerados “invisíveis” chega a 9 bilhões de quilogramas (9 milhões de toneladas métricas) todos os anos. É como meio milhão de camiões basculantes cheios de escovas de dentes eléctricas, camisolas feias decoradas com LEDs, drones e outros pequenos equipamentos electrónicos alinhados de pára-choques a pára-choques, estendendo-se de Nairobi a Roma.
O problema de jogar fora esses itens é que os eletrônicos geralmente contêm substâncias nocivas, como chumbo ou mercúrio, que podem vazar dos aterros sanitários e contaminar o solo e o abastecimento de água. Acumular esses dispositivos em sua casa também não é o ideal. Se esses itens forem reciclados, os fabricantes poderão recuperar ouro e outros materiais valiosos. Isto não só reduziria o lixo eletrónico, como poderia até reduzir a necessidade de extrair matérias-primas.
Aparelhos e computadores descartados têm sido um problema há décadas, mas novas análises revelam uma tendência muitas vezes esquecida, na qual o lixo eletrónico se tornou um problema global. Canudos descartáveis estão por toda parte. As iterações mais recentes de dispositivos geralmente vêm com novos plugues e exigem novos carregadores.
Magdalena Charytanowicz, gerente de comunicações do Fórum de Resíduos de Equipamentos Elétricos e Eletrônicos (WEEE), sem fins lucrativos, disse em um comunicado à imprensa: “Os consumidores muitas vezes não percebem que certos itens contêm componentes eletrônicos, então esses itens não acabam sendo enviados para o [lugar] certo, o que é uma perda”.
Qual é o custo de não reciclar esses eletrônicos invisíveis? De acordo com o WEEE Forum, aproximadamente 9,5 mil milhões de dólares em materiais (principalmente ferro, cobre e ouro) poderiam ter sido reciclados só em 2019. Os cabos de cobre descartados no ano passado poderiam circundar a Terra 107 vezes. O cobre é importante para energias renováveis, veículos elétricos e muito mais, e espera-se que a procura pelo metal aumente nesta década.
Os cigarros eletrônicos jogados no lixo (como outros dispositivos recarregáveis) são um desperdício de lítio, um mineral essencial para baterias que o mundo precisa em grandes quantidades para fazer a transição para energia e transportes mais limpos. Pascal Leroy, diretor-geral do Fórum Mundial de Equipamentos Eletrônicos e Elétricos, disse em entrevista coletiva: “Milhões de cigarros eletrônicos são jogados no lixo todas as semanas... Esta é uma questão muito preocupante”.
O fórum com sede em Bruxelas encomendou uma nova análise da eletrônica furtiva ao Instituto das Nações Unidas para Treinamento e Pesquisa (UNITAR). A estimativa baseia-se no Global E-Waste Monitor da UNITAR, um relatório internacional realizado pela última vez em 2020 que rastreia vários tipos de lixo eletrónico.
Cerca de 55% do lixo eletrónico é recolhido na Europa, em grande parte graças às leis que exigem que os fabricantes gerenciem os resíduos gerados pelos seus produtos. Muitas outras partes do mundo carecem de leis semelhantes de Responsabilidade Alargada do Produtor (EPR), bem como da infra-estrutura de reciclagem necessária para desmantelar de forma responsável produtos descartados e extraí-los em busca de materiais valiosos. A taxa global de coleta de lixo eletrônico é de apenas 17%.
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