A DARPA contratou a Raytheon para desenvolver uma versão prática do seu revolucionário motor de detonação rotativa respiratório chamado Gambit, que não tem partes móveis e pode produzir mísseis mais leves e de maior alcance a um custo menor.
As turbinas a gás são os principais componentes das usinas de alta eficiência e também tornam possíveis as viagens aéreas modernas e muitos sistemas de armas, mas também têm muitas desvantagens. Em primeiro lugar, são máquinas complexas, pesadas, com muitas peças móveis cuja montagem e manutenção são dispendiosas e requerem materiais e processamentos especiais para lidar com as temperaturas extremamente elevadas a que operam.
Isso já é bastante ruim quando esse motor é instalado em uma aeronave, mas quando se torna parte de uma arma descartável como um míssil de cruzeiro, isso não apenas limita a carga útil, mas também custa muito dinheiro.
Uma alternativa é o motor de detonação rotativa (RDE), que substitui a complexidade de uma turbina pelo desempenho excepcional de queima de uma mistura ar/combustível.
No RDE, uma mistura combustível de combustível e ar é introduzida em um espaço entre dois cilindros coaxiais, com uma extremidade do espaço vedada e a outra extremidade formando um bico. Quando a mistura é acesa, ela queima de uma forma muito específica. A combustão se propaga na lacuna na forma de ondas ultrassônicas. À medida que mais combustível e ar são introduzidos a partir do topo, a onda continua a contornar a lacuna, gerando cada vez mais calor e pressão, e é forçada para baixo até sair pelo bocal, criando impulso.
Este motor tem muitas vantagens óbvias. Eles têm um design simples, são difíceis de desativar, fáceis de produzir em massa e de baixo custo, não requerem metais e cerâmicas especiais e são leves e compactos. Eles também podem ser configurados com ramjets, turbinas a gás e foguetes para uma ampla gama de aplicações possíveis.
A questão é como retirar o RDE da bancada de testes onde residiu nos últimos anos e criar um demonstrador funcional. Sob o contrato da DARPA, a Raytheon desenvolverá o motor Gambit através de uma série de iterações até chegar a um design que possa acomodar futuros sistemas de armas militares, especificamente novos mísseis impasses, para manter os caças de quarta geração atualizados com o campo de batalha do século XXI.
Atualmente, o projeto está em sua primeira fase, que inclui o projeto preliminar do motor e seus principais componentes. A segunda fase tratará da fabricação e teste do motor real. O objetivo final é desenvolver um RDE adequado para futuros protótipos de sistemas de armas.
“Este é um sistema de propulsão revolucionário”, disse Colin Whelan, presidente de tecnologias avançadas da Raytheon. “Estamos aproveitando as ferramentas de design digital existentes e a experiência em todo o negócio RTX para criar rapidamente protótipos e amadurecer a tecnologia para armas de ataque de próxima geração.”