A Apple removeu vários aplicativos VPN de sua App Store a pedido do órgão regulador de comunicações do governo russo, de acordo com desenvolvedores de VPN. Na semana passada, a agência de notícias russa Interfax informou que a Apple havia removido 25 aplicativos VPN da App Store russa depois que Roskomnadzor, a agência governamental responsável por regular a Internet, incluindo conteúdo que os russos podem acessar, solicitou a remoção.

A Internet na Rússia é rigidamente controlada e censurada, por isso os utilizadores russos recorrem frequentemente a VPNs para contornar restrições e aceder a conteúdos bloqueados.

Na segunda-feira, dois serviços VPN – LeVPN e RedShieldVPN – disseram ao TechCrunch que receberam uma carta da Apple informando sobre a decisão da Apple de remover seus aplicativos da App Store.

De acordo com capturas de tela fornecidas pelo CEO e fundador da empresa, Vladislav Zdolnikov, a Apple enviou à RedShieldVPN uma carta que dizia: “Informamos que seu aplicativo será removido da App Store russa porque contém conteúdo ilegal na Rússia e não está em conformidade com as Diretrizes de revisão de aplicativos”.

A mesma carta foi fornecida por outra fonte que afirmou conhecer alguns dos desenvolvedores dos aplicativos banidos.

O principal argumento da carta é que o aplicativo VPN em questão violou a lei russa. “Os aplicativos devem cumprir todos os requisitos legais em qualquer local onde você fornece seu aplicativo (pergunte a um advogado se não tiver certeza). Sabemos que é complexo, mas é sua responsabilidade compreender e garantir que seu aplicativo esteja em conformidade com todas as leis locais, não apenas com as diretrizes abaixo”, diz a carta.

A carta não forneceu um motivo específico para a remoção do aplicativo, mas observou que o pedido de remoção da agência de notícias estatal russa foi autorizado por um artigo específico da lei federal russa.

Esta é a última repressão às VPNs desde que o governo introduziu uma proibição de publicidade VPN antes das eleições gerais do país em março deste ano.

Zdolnikov disse por e-mail que o RedShieldVPN, bem como outros aplicativos removidos como HideMyName e LeVPN, “foram desenvolvidos e mantidos por pessoas com profundo conhecimento dos mecanismos russos de censura na Internet”.

“Sabemos como contornar estas restrições e estamos constantemente a melhorar os nossos serviços”, escreveu Zdolnikov. “Apesar de nossos esforços durante anos para bloquear nossos serviços, os usuários ainda podem usá-los. Acontece que a Apple faz o trabalho para as autoridades russas e com melhor qualidade.”

O fundador do LeVPN, Konstantin Votinov, disse que a empresa recebeu uma mensagem da Apple em 4 de julho notificando-os para remover o aplicativo. No caso do LeVPN, Roskomnadzor sinalizou a descrição do aplicativo na AppStore como “conteúdo infrator”, disse Votinov.

“Depois que nosso aplicativo foi removido, recebemos uma notificação de [Roskomnadzor] via Apple, nos deixando sem oportunidade de resolver os problemas”, disse Votinov. “Isso parece ser parte de uma repressão mais ampla que afeta pelo menos 25 provedores de VPN na Rússia”.

Em 2022, a Apple interrompeu as exportações de hardware para a Rússia e interrompeu alguns serviços em protesto contra a invasão da Ucrânia pela Rússia, mas sua App Store permaneceu aberta. A Apple não respondeu a um pedido de comentário. A Embaixada Russa em Washington também não respondeu.