A quimioterapia continua a ser um instrumento contundente na luta contra o cancro. No entanto, ao combinar a quimioterapia com ondas sonoras, os investigadores descobriram uma forma de transformar a quimioterapia num bisturi em vez de num bastão, evitando assim danos nos tecidos próximos e em todo o corpo.
Embora os métodos utilizados pelos médicos para combater o cancro estejam a aumentar rapidamente, a quimioterapia tradicional ainda é amplamente utilizada para combater tumores. Na verdade, um estudo publicado na The Lancet Oncology prevê que o número de pessoas que necessitam de quimioterapia aumentará 53% entre 2018 e 2040. Mas os problemas bem conhecidos da quimioterapia permanecem: a quimioterapia pode causar queda de cabelo, náuseas, perda de peso, anemia, neuropatia periférica e muito mais. Além disso, como os medicamentos quimioterápicos tratam todo o corpo, eles podem causar danos a outras células além do alvo do tumor.
Para tornar a quimioterapia mais direcionada, em 2020 os investigadores combinaram produtos químicos anticancerígenos com lasers para ativar os produtos químicos no local do tumor. Embora o tratamento seja promissor, sua eficácia é limitada a alguns milímetros sob a pele, que é a profundidade máxima que os produtos químicos ativados pelo feixe de laser podem penetrar.
Cientistas da City University de Hong Kong (City University) estavam tentando aproveitar a função de ativação direcionada dos medicamentos quimioterápicos, mas também aumentar a profundidade de seus efeitos, então pensaram em usar ondas sonoras.
Os pesquisadores usaram culturas de células cancerosas em laboratório para criar uma droga de platina de pequena molécula chamada cianoplatina e a concentraram no local do tumor. O medicamento original é um composto inerte até ser ativado no corpo. Eles então irradiaram a cianoplatina com ondas de ultrassom altamente direcionadas, convertendo-a em carboplatina, um medicamento quimioterápico comum. Isso induz a morte do tumor ao danificar as mitocôndrias nas células cancerígenas.
Este método reduziu a taxa de sobrevivência das células cancerígenas em 51 por cento quando o tecido estava coberto por 1 centímetro (cerca de 0,4 polegadas) e em 33 por cento quando o tecido estava coberto por 2 centímetros.
Outros testes em ratos mostraram que esta abordagem foi capaz de eliminar completamente dois tumores e inibir significativamente o crescimento de outros tumores após seis dias de tratamento.
"Nosso ultrassom funcional cuidadosamente projetado permite que a quimioterapia de sonosensibilização seja um tratamento preciso e específico do tumor, com boas propriedades de penetração", disse o coautor do estudo, Zhu Guangyu, do Departamento de Química da CityU. "Mais importante ainda, nosso sistema pode focar o ultrassom em uma área específica dentro de 8 milímetros, concentrando assim altamente a energia do ultrassom em uma área minúscula e ativando o medicamento original reativo ao fônon, fornecendo um método eficiente com efeitos colaterais mínimos."
Além disso, como a cianoplatina fluoresce, os pesquisadores descobriram que seu método também poderia ser usado como um sistema de imagem que poderia mapear tumores em três dimensões, guiar com precisão as partículas do medicamento e monitorar o acúmulo de medicamentos nos tumores em tempo real.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Science Advances.