Embora Gaza seja uma das regiões economicamente mais problemáticas do mundo, ironicamente sempre foi um centro tecnológico - não apenas para a Palestina e os palestinianos, mas para o mundo: durante anos, as empresas internacionais procuraram trabalhar lá com talentosos freelancers tecnológicos, bem como com as startups emergentes da região.
Por exemplo, a NVIDIA, conhecida pelo seu papel no novo boom da inteligência artificial, tem trabalhado com pelo menos 100 engenheiros da região ao longo dos anos, segundo fontes que ajudaram a construir estas pontes.
Desde pelo menos 2008, existem empresas tecnológicas palestinianas, algumas das quais servem os seus públicos diretamente e outras servem a comunidade tecnológica internacional. O interesse de Silicon Valley na Palestina como centro tecnológico está a crescer, mas tal como o próprio ecossistema, ainda está na sua infância: aqueles que trabalham na região estimam que até agora foram investidos até 10 milhões de dólares no ecossistema tecnológico palestiniano.
Notavelmente, em 2017, o fundador e CEO da Salesforce, Marc Benioff, juntou-se a figuras proeminentes do Vale do Silício no apoio ao estabelecimento da primeira academia de codificação em Gaza.
Com sede em Gaza, o programa GazaSkyGeeks, apoiado pela Alphabet, fornece investimento pré-semente, formação e recursos tecnológicos aos residentes de Gaza na Palestina e tem sido um farol para o empreendedorismo na região. Tudo isto desapareceu agora, tal como os edifícios em Gaza.
O Hamas, o grupo dominante em Gaza, raptou pelo menos 150 pessoas e trouxe-as para Gaza num ataque brutal a Israel no fim de semana, matando 1.300 pessoas.
A estratégia de Israel é bombardear a Faixa de Gaza para erradicar o Hamas e recapturar os reféns. Até agora, mais de 1.500 palestinos perderam a vida. A indústria tecnológica de Israel – o maior exportador do país e o maior contribuinte para o PIB – também foi duramente atingida, mas o impacto no ecossistema mais pequeno e mais frágil de Gaza é inevitavelmente muito pior. A perturbação física, económica e social resultante torna sombrio o futuro da indústria tecnológica.
Muito simplesmente, ninguém pode escapar às consequências da guerra, muito menos os trabalhadores da tecnologia.
Israel concentrou tropas perto do norte de Gaza em antecipação a uma ofensiva terrestre contra o enclave densamente povoado. Cerca de 1,1 milhão de pessoas que vivem na região norte foram convidadas a sair no dia seguinte. As Nações Unidas alertaram que estas últimas ações teriam “consequências humanitárias devastadoras”. Israel impõe um bloqueio total ao território e está a ficar sem combustível, alimentos e água. Israel diz que as restrições não serão suspensas a menos que o Hamas liberte todos os reféns.
Ryan Sturgill é americano e ex-diretor do acelerador GazaSkyGeeks. “A área ao redor do edifício MercyCorps onde o SkyGeeks está localizado em Gaza foi arrasada. Edifícios que não desabaram também foram explodidos”, disse ele.
Gaza Sky Geeks (GSG) é o maior centro técnico da Palestina, oferecendo diversos treinamentos técnicos em larga escala. Em 2022, 5.000 programadores e desenvolvedores da Cisjordânia e de Gaza se formarão no programa.
"Quem sabia o que iria acontecer. Escritórios foram destruídos, linhas de fibra óptica foram destruídas. Universidades foram destruídas. As três principais universidades de Gaza que formam graduados em ciências da computação foram arrasadas." Sturgill acrescentou: “Nem sei se as pessoas conseguirão regressar ao norte de Gaza depois do que aconteceu hoje”.
Desde janeiro, ele tem ajudado startups de tecnologia palestinas a arrecadar fundos na Cisjordânia e em Gaza.
"Até agora, tem havido um desenvolvimento considerável. Muitas empresas na Arábia Saudita criaram back offices [na Palestina] para desenvolver para várias novas empresas e até mesmo aplicações que estão atualmente em desenvolvimento no Golfo, porque a Arábia Saudita está se desenvolvendo muito rapidamente no campo da tecnologia. A NVIDIA e outras empresas internacionais têm operações de terceirização na Palestina. A Apple tem operações de terceirização na Palestina, a Microsoft tem operações de P&D na Palestina, e eles até querem ver essas operações expandidas. Algumas empresas têm 200 desenvolvedores em seus escritórios na Palestina. Ramalá", disse ele.
“Conversei com os chefes desses diferentes escritórios, e a maioria deles está em Israel. São pessoas muito positivas que querem trabalhar duro para apoiar a indústria tecnológica local, e esses esforços estão bem encaminhados e crescendo”, acrescentou.
Na verdade, um dos principais fundos de capital de risco palestinianos, o Ibtikar, levantou recentemente uma segunda parcela de financiamento no valor de 30 milhões de dólares.
As empresas emergentes de alto crescimento na Palestina incluem Menalytics (análise de dados, financiada pela Flat6labs), Olivery (logística de última milha, financiada pela Flat6Labs e Ibtikar Fund), Coretava (fidelização de funcionários e clientes) e Sellenvo (parceiro de atendimento da Amazon).
Sturgill disse que Gaza estava sob ataque de mísseis israelenses e que as condições eram muito difíceis, e que a situação em Ramallah era "super tensa". Tenho a sensação de que as coisas vão piorar muito lá nas próximas semanas.
Iliana Montauk, cofundadora e CEO da Manara, uma startup de impacto social apoiada por YCombinator, Seedcamp, Reid Hoffman, Eric Ries, Marc Benioff, Paul Graham e Jessica Livingston, disse ao Techcrunch por e-mail que a conectividade caiu significativamente nas últimas 24 horas.
"Embora Gaza tenha sido bombardeada muitas vezes antes, desta vez foi completamente diferente para a indústria tecnológica, por várias razões. A energia foi cortada em toda a Faixa [de Gaza]. Muitas infra-estruturas foram bombardeadas (incluindo fornecedores de serviços de Internet e muitos edifícios altos de apartamentos que albergam torres de telemóveis). Bairros inteiros de classe média foram destruídos."
No passado, se bairros inteiros eram destruídos, geralmente ocorria em áreas pobres na fronteira com Israel, pelo que o impacto na indústria tecnológica era menor, disse ela.
Ela disse: "A indústria de tecnologia está agora quase completamente inoperante em Gaza. A maioria das pessoas está em risco e incapaz de trabalhar; algumas pessoas foram evacuadas três vezes nas últimas 24 horas, mudando-se de casas de amigos para suas próprias casas, porque toda vez que vão a um bairro, o próximo bairro é bombardeado. Eles geralmente recebem avisos para evacuar suas casas 10 minutos antes de ocorrer uma explosão, então eles não dormem, monitoram a situação o tempo todo e se preparam para evacuar dentro de um minuto."
“A maioria das pessoas perdeu completamente a conectividade do telemóvel e o acesso à Internet, ou só consegue utilizar redes 2G através dos seus telemóveis”. Ela acrescentou: “Há apenas algumas horas de eletricidade todos os dias e os geradores das pessoas estão ficando sem gás”.
Manala tem cerca de 100 engenheiros de software em Gaza, alguns dos quais trabalham remotamente para empresas de tecnologia do Vale do Silício/europeias.
Montauk disse que um engenheiro de software que trabalhava na Upwork estava desaparecido há vários dias e felizmente ainda estava vivo quando foi encontrado.
Dalia Awad, que publicou um artigo no Medium sobre ingressar no Google vindo de Gaza que se tornou viral em 2021 (a certa altura ficou em primeiro lugar no HackerNews e foi retuitado por Paul Graham no Twitter), retornou a Gaza depois de estagiar no Google e na Datadog para se formar na faculdade. Ela encontrou um emprego de tempo integral na Datadog em Paris, mas decidiu ficar em casa, em Gaza, e procurar um emprego remoto que lhe permitisse estar mais perto de sua família.
“Esta noite é a pior noite”, escreveu ela a Montauk na terça-feira. "Felizmente, minha família e eu estamos bem. Há explosões por toda parte e não sabemos onde elas estão porque não há internet. Muitos dos meus amigos perderam suas casas na área de Rimal. Não há Wi-Fi e temos que usar dados de telefone celular." Mas era apenas 2G e a conexão caiu depois de alguns minutos. Portanto, não podíamos ler as notícias nas redes sociais. De manhã vimos os vídeos que eles compartilharam no Whatsapp, mas demorou muito para baixar alguns segundos de vídeo."
Montauk disse que Awad não respondeu a ela no dia anterior.
Mai-Temraz foi a primeira funcionária de Manala e atualmente trabalha em San Bernardino, Califórnia. A família dela mora na cidade de Gaza. Eles escaparam por pouco de uma explosão (ela postou um vídeo deles sangrando no Instagram [aviso de conteúdo]). “A minha família em Gaza escapou por pouco de um ataque a um edifício vizinho. Pediram às pessoas que saíssem, para onde? Não há ninguém para salvar [sic] em qualquer parte de Gaza”, disse ela.
“Antes da escalada da situação, o cenário tecnológico de Gaza estava crescendo”, disse Montauk, ex-chefe do Gaza Sky Geeks. "Acabei de conhecer algumas empresas em Riade que contrataram todas as suas equipes de desenvolvimento de software em Gaza. A Upwork e outras empresas do Vale do Silício agora estão recrutando engenheiros de software remotamente de Gaza. Além disso, algumas pessoas estão deixando Gaza e trabalhando no exterior. Empregos no Google, Amazon, Qualtrics, etc. Quando estive em Gaza pela última vez, há um ano, quase todas as pessoas com quem conversei me perguntaram como poderiam encontrar um emprego e deixar Gaza. Eles queriam levar seus filhos para um lugar onde não houvesse esse risco elevado. "Essas pessoas só querem viver uma vida normal. vida."
Aqueles que vivem na Cisjordânia dizem que a actividade em Gaza teve um impacto inevitável.
Leen Abubaker, do FlowAccelerator, é cofundadora do Sawaed19. “As empresas tecnológicas ou estão a operar numa escala muito limitada, dificultando o acesso dos funcionários aos seus escritórios na Cisjordânia devido às estradas inseguras bloqueadas pelas forças de ocupação israelitas e pelos colonos, ou estão a ser forçadas a cessar totalmente as operações em Gaza.”
Ela acrescentou que alguns edifícios em Gaza que são essenciais para a indústria tecnológica local, como o Burj Al-Wattan, foram destruídos por ataques aéreos israelitas e que a indústria tecnológica não é o primeiro grupo prioritário na emergência. "Como você pode romper com a realidade angustiante e agarrar-se ao último vislumbre de esperança para o seu negócio?"
Mohammad Alnobani é o fundador do “The Middle Frame” e palestino. "Middle Frame" é uma plataforma de galeria de fotos árabe alimentada por ferramentas de inteligência artificial que visa quebrar estereótipos do mundo árabe por meio de imagens e reduzir preconceitos na inteligência artificial.
Ele disse-me que estava a regressar da cimeira One Young World em Belfast, onde fez um discurso sobre paz e reconciliação, e que estava prestes a chegar à fronteira para se reunir com a sua família na Palestina quando a guerra eclodiu.
“A fronteira foi fechada e tive que dar meia-volta e voltar para a Jordânia”, disse ele. “Ainda estou lá, constantemente verificando minha família em Jerusalém e tentando entrar em contato com meus contatos em Gaza. Sua cofundadora, Raya Fatayer, está em Ramallah, em casa com os filhos e o marido, impossibilitada de viajar”.
“Os nossos amigos empreendedores em Gaza tiveram as suas casas destruídas por ataques aéreos, e alguns com quem já não conseguimos contactar porque não têm electricidade por causa do apagão. Lidar com esta situação enquanto tentamos avançar da melhor forma que podemos é um desafio diário”, disse ele.
Ele disse que este conflito com Israel é obviamente diferente do passado: “Antes, sempre que Gaza era atacada por ataques aéreos, sabíamos que certas áreas estavam quase seguras. Hoje, está claro que ninguém está seguro”.