Uma equipa de psicólogos determinou que a compreensão que as crianças têm da desigualdade é afectada pela forma como as causas da desigualdade lhes são explicadas. O estudo expôs mais de 200 crianças a dois grupos socioeconômicos fictícios. As conclusões mostram que as crianças têm menos preconceitos contra grupos economicamente desfavorecidos quando um grupo específico é responsabilizado pela criação de desigualdades estruturais. A comunicação eficaz com as crianças sobre a desigualdade requer, portanto, destacar tanto as causas sistémicas como os grupos responsáveis ​​por elas.

A investigação psicológica mostra que compreender as raízes da desigualdade pode reduzir os preconceitos em relação ao contexto económico dos indivíduos.

Um novo estudo realizado por uma equipa de investigadores em psicologia conclui que as percepções das crianças sobre a desigualdade podem ser afectadas pela forma como as causas da desigualdade lhes são explicadas. Este estudo investiga os factores que influenciam a forma como os adolescentes encaram as questões sociais mais amplas e aponta para novas formas de reduzir o preconceito contra grupos económicos de estatuto inferior.

Rachel Leshin, estudante de doutorado na NYU e principal autora do estudo, disse: "Os adultos podem considerar as forças estruturais em ação ao compreender as desigualdades sociais - por exemplo, as pessoas podem citar políticas relacionadas às admissões tradicionais quando pensam sobre como as desigualdades surgem em primeiro lugar. Mas as crianças não veem necessariamente as diferenças de status desta forma - quando as crianças são levadas a considerar as forças estruturais, muitas vezes interpretam essas estruturas de forma diferente dos adultos."

“No entanto, o nosso trabalho mostra que se as estruturas que impulsionam a desigualdade forem explicadas às crianças de formas específicas, elas poderão pensar sobre estas questões de forma semelhante aos adultos”, acrescentou. “Descobrimos que esta abordagem também reduziu o preconceito das crianças em relação aos grupos de rendimentos mais baixos em relação aos grupos de rendimentos mais elevados”.

Consciência das crianças sobre a desigualdade

Há muito que a investigação mostra que as crianças tomam consciência da desigualdade desde tenra idade e, como resultado, desenvolvem rapidamente preconceitos relacionados com o estatuto. Por exemplo, eles normalmente veem aqueles que pertencem a grupos de status elevado (por exemplo, aqueles com mais recursos materiais ou aqueles que pertencem a grupos que consideram mais ricos) de forma mais positiva e aceitam de bom grado as diferenças de grupo.

No estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), Lessing e Marjorie Rhodes, professora do Departamento de Psicologia da Universidade de Nova Iorque, estudaram como as crianças raciocinam sobre a desigualdade económica para compreender como as interpretações da desigualdade afectam as reacções das crianças à desigualdade, tais como a forma como se sentem em relação aos grupos de baixo estatuto ou se querem corrigir a desigualdade. Ao fazê-lo, este trabalho procura compreender como estas explicações podem ser usadas para reduzir preconceitos contra grupos de estatuto inferior.

Métodos e resultados de pesquisa

Para este fim, Lessing e Rhodes recrutaram mais de 200 crianças com idades entre 5 e 10 anos para participarem num estudo online. No estudo, as crianças aprenderam sobre dois grupos fictícios - os "Toogits" (um grupo de alto status) e os "Flurps" (um grupo de baixo status). Os autores observam que grupos fictícios são frequentemente usados ​​para testar as atitudes das crianças para reduzir preconceitos associados a categorias sociais do “mundo real”. Esses grupos são descritos como aqueles com riqueza e recursos variados, como:

Veja este Flurp? Este Flurp mora nesta casa. Você sabia? Os Flurps adultos fazem trabalhos que lhes dão apenas um pouco de dinheiro. Como Flurps não tem muito dinheiro, esse Flurps só ganhou um par de meias de aniversário e simplesmente não tem dinheiro para fazer uma festa de aniversário.

Além disso, foram mostradas às crianças imagens representando os locais onde os dois grupos viviam, com Toogit morando em uma casa bonita e polida e Flurp morando em uma casa esteticamente menos agradável.

Para entender como as respostas das crianças às desigualdades são afetadas por causas explicadas, os pesquisadores forneceram às crianças uma de três explicações para a desigualdade usando dois grupos fictícios: uma explicação atribuía causas estruturais e afirmava que o grupo de alto status era o criador da estrutura (ou seja: "..,"...porque as regras para [grupo de alto status] foram feitas há muito tempo"); outra atribui causas estruturais, mas não identifica seu criador (ou seja, "...por causa de regras feitas há muito tempo"); e uma, a condição de controle, não fornece nenhuma explicação em tudo (ou seja, "... era assim que era feito há muito tempo").

Os investigadores procuraram compreender se e em que medida estas explicações influenciam as respostas das crianças à desigualdade, incluindo o seu grau de preconceito contra grupos económicos de estatuto inferior.

Os resultados mostraram que apenas a explicação estrutural que identificou o grupo de alto status como catalisador das diferentes situações dos dois grupos teve efeito significativo. Em comparação com as crianças nas outras duas condições, as crianças nesta condição tinham menos preconceitos contra estes grupos fictícios, viam a hierarquia de estatuto como menos justa e optaram por dar mais recursos ao grupo de estatuto mais baixo.

Em contraste, as crianças que ouviram as explicações estruturais não responderam de forma diferente das crianças na condição de controlo que não ouviram explicações, e as primeiras não citaram o grupo de elevado estatuto como a causa destas diferenças (em vez disso, mencionaram um terceiro, "a pessoa com o poder de fazer as regras").

“Ao falar com as crianças sobre a desigualdade, quer esteja relacionada com a riqueza ou com o nível de escolaridade, é importante identificar não só as causas estruturais da desigualdade, tais como questões herdadas de matrícula escolar, mas também os grupos que são influentes na implementação destas estruturas”, explica Lechen. “Acreditamos que estas descobertas podem ser usadas para compreender melhor como podemos envolver significativamente as crianças nas questões de desigualdade”.