Uma nova pesquisa descobriu que as pessoas que se recuperam de um episódio depressivo grave demoram mais para processar informações negativas do que dados positivos, em comparação com pessoas sem histórico de depressão. Esta tendência cognitiva pode aumentar o risco de recaída. O estudo, uma meta-análise de vários estudos, concluiu que focar apenas na redução do processamento de informações negativas pode não ser eficaz na prevenção de recaídas. Em vez disso, estratégias que melhorem o processamento positivo de informações podem ser benéficas.

Um estudo sugere que focar nos aspectos positivos pode ser tão importante quanto reduzir os negativos quando se trata de prevenir recaídas.

Em comparação com pessoas que nunca experimentaram um episódio depressivo, as pessoas que vivenciam um episódio depressivo maior tendem a passar mais tempo remoendo informações negativas e menos tempo concentrando-se no positivo. Este padrão pode colocá-los em risco de recaída, de acordo com uma pesquisa publicada pela American Psychological Association.

“Nossas descobertas indicam que pessoas com histórico de depressão passam mais tempo processando informações negativas (como rostos tristes) do que informações positivas (como rostos felizes), e que essa diferença é maior em comparação com pessoas saudáveis ​​sem histórico de depressão”, disse a autora principal, Alainna Wen, Ph.D., pesquisadora de pós-doutorado no Centro de Pesquisa de Ansiedade e Depressão da UCLA. “Como mais pensamentos e emoções negativas e menos pensamentos e emoções positivas são característicos da depressão, isso pode significar que essas pessoas correm maior risco de desenvolver outro episódio de depressão”.

O estudo foi publicado no Journal of Psychopathology and Clinical Sciences.

Incidência e impacto do transtorno depressivo maior

O transtorno depressivo maior é uma das doenças mentais mais comuns nos Estados Unidos. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, aproximadamente 21 milhões de adultos nos EUA relataram pelo menos um episódio de depressão grave em 2020 (8,4% da população dos EUA). O transtorno depressivo maior é definido como pelo menos duas semanas de humor deprimido ou perda de interesse ou prazer nas atividades diárias. O transtorno depressivo maior interfere ou limita a capacidade de uma pessoa de realizar as principais atividades da vida.

Embora os métodos de tratamento da depressão estejam muito maduros, segundo Wen Jiabao, a taxa de recorrência da depressão maior ainda é alta. Mais de 50% das pessoas com um primeiro episódio depressivo grave terão outro episódio posteriormente, muitas vezes dentro de dois anos após a recuperação. Portanto, precisamos de uma compreensão mais profunda dos fatores de risco envolvidos no transtorno depressivo maior para melhorar o tratamento e prevenir recaídas.

Métodos e resultados de pesquisa

Neste artigo, os pesquisadores conduziram uma meta-análise de 44 estudos envolvendo 2.081 participantes com histórico de transtorno depressivo maior e 2.285 controles saudáveis. Todos os estudos examinaram os tempos de reação dos participantes a estímulos negativos, positivos ou neutros. Em algumas condições, os participantes viram um rosto feliz, triste ou neutro e foram solicitados a pressionar um botão diferente para cada um. Em outros casos, os participantes responderam a palavras positivas, negativas ou neutras.

Os participantes saudáveis, como grupo, responderam mais rapidamente a estímulos emocionais e não emocionais do que os participantes com histórico de depressão, independentemente de os estímulos serem positivos, neutros ou negativos. No entanto, em comparação com os controles, os participantes que sofreram de depressão grave passaram mais tempo processando estímulos emocionais negativos do que estímulos positivos. Embora tenha havido uma diferença significativa no tempo gasto no processamento de estímulos emocionais positivos versus negativos entre controles saudáveis ​​e aqueles em remissão do transtorno depressivo maior, essa diferença não foi evidente ao comparar o tempo gasto no processamento de estímulos negativos versus estímulos neutros ou o tempo gasto no processamento de estímulos positivos versus estímulos neutros.

Os resultados sugerem que os pacientes com depressão grave recorrente não só têm menos controlo sobre a informação que processam do que as pessoas saudáveis, como também mostram uma maior tendência para se concentrarem em informações negativas em vez de informações positivas ou neutras.

“As descobertas atuais têm implicações importantes para o tratamento da depressão”, disse Wen. “Focar apenas na redução do processamento de informações negativas pode não ser suficiente para prevenir a recaída da depressão. Em vez disso, os pacientes também podem se beneficiar de estratégias que aumentem o processamento de informações positivas”.