Para Richard Turner e sua esposa, 1862 foi um ano desesperador. A partir de fevereiro deste ano, seus filhos contraíram doenças misteriosas, uma após a outra, e morreram uma após a outra em apenas alguns meses. Eventualmente, a última filha restante, Ann Amelia Turner, de três anos, desenvolveu os mesmos sintomas. Ela ficou extremamente fraca, incapaz de engolir e faleceu em agonia.

Inicialmente, os médicos locais pensaram que as crianças sofriam de difteria, uma infecção respiratória muito comum no século XIX e que matou muitas crianças.

Mas as coisas parecem um pouco estranhas:Várias crianças Turner adoeceram e morreram uma após a outra, mas todas as outras pessoas em contato próximo com elas estavam seguras. Isto não era como um sinal de uma doença infecciosa.

Finalmente, através do exame do tecido corporal de Ann Amelia, o químico Letheby finalmente descobriu a verdade:A infeliz menina morreu envenenada por arsênico. O que a matou foi o papel de parede verde que decorava a parede do seu quarto.

Padrão de papel de parede vitoriano | JOHNTODDMERRICK&COMPANY, LONDRES, Reino Unido, 1845

Pop mortal de cor

Na Europa do século XIX, perseguir a moda era muito mais perigoso do que é hoje.

Um delicado pente de cabelo de celulóide pode pegar fogo quando exposto ao calor, um elegante chapéu de castor deve ser processado com sais de mercúrio altamente tóxicos e o fascínio pelo verde esmeralda brilhante pode levar à morte chamada envenenamento por arsênico.

A história dos pigmentos verdes contendo arsênico começa com uma espécie chamada"Verde de Scheele"material começa.

O químico sueco Carl Wilhelm Scheele o obteve pela primeira vez em laboratório em 1775. O trióxido de arsênico é adicionado lentamente à solução aquecida de carbonato de sódio, em seguida é adicionado sulfato de cobre e o produto é filtrado e seco para obter um pó verde que tem a cor um pouco parecida com matcha. Sua composição química é arsenito de cobre e hidrogênio.

Vinte e cinco anos depois, foi criado um pigmento verde esmeralda mais vívido. É frequentemente chamado de "Pares verdes" ou "verde esmeralda", e o ingrediente químico por trás dele é o arsenito de acetato de cobre.

Ambos os pigmentos verdes são altamente tóxicos. Segundo palavras da época, “apenas alguns grãos podem matar alguém” (um grão equivale a aproximadamente 65 miligramas).

Um pote de verde parisiense, que na época também era veneno para ratos | Madame Talbot

Este pigmento verde pode ser visto nas obras de pintores famosos como Van Gogh e Turner. Ao mesmo tempo, também se tornou surpreendentemente popular na vida das pessoas.

Verdadeira “cor da moda vitoriana”, serviam para fazer papéis de parede estampados, flores artificiais, papéis de embrulho e roupas, e ainda apareciam em alimentos e brinquedos infantis.

Um artigo publicado no British Medical Journal em fevereiro de 1862 afirmou:A mulher de vestido verde-arsênico carregava “veneno suficiente para matar todos os admiradores que conheceu em meia dúzia de salões de dança”.

Vestido Verde Arsênico |MONNINJacques/WIKIMEDIACOMMONS

fantasma na parede

Para ser justo, não era apenas o pigmento verde que era problemático na época, mas o verde brilhante de Paris e o lindo papel de parede que ele fazia eram icônicos.

PADRÃO DE PAPEL DE PAREDE VITORIANO | CORBIE?RE,SON&BRINDLE,LONDRES,Reino Unido,1879

Na Europa e nos Estados Unidos do século XIX, os padrões de papel de parede brilhantes e lindos eram muito populares.

Muitos papéis de parede retratam padrões florais ou cenários naturais em grande escala. Para expressar sua beleza, você precisa usar tinta verde brilhante em uma área grande.

O pigmento verde arsênico não desbota facilmente e é de baixo custo, por isso é naturalmente preferido pelos fabricantes de papel de parede.

Na verdade, quando esses pigmentos foram lançados, algumas pessoas já levantaram preocupações.

Em 1815, o químico alemão Leopold Gmelin salientou num jornal que a utilização de pigmentos de arsénico em papel de parede era perigosa, mas foi só em meados do século XIX que estes perigos começaram realmente a receber atenção.

"Maria Madalena", do pintor britânico Frederick Sandys. Esta pintura foi criada em 1859. O fundo da pintura é também o papel de parede verde que era muito popular nesta época.

A partir da década de 1850, numerosos casos de envenenamento foram publicados em jornais, revistas e revistas médicas, começando com a história da família Turner.

Grandes faixas de papel de parede foram arrancadas da casa dos Turner e as crianças brincaram e comeram. Esta é a situação mais perigosa.

Mas mesmo os adultos que nunca lamberiam o papel de parede não conseguem escapar da maldição do fantasma verde.

Muitos casos naquela época mostraram queApenas ficar em uma sala com papel de parede contendo arsênico é suficiente para causar uma série de sintomas de envenenamento, como dores de cabeça, dor de garganta, náusea, tontura e inflamação nos olhos.

Algumas pessoas também acham que sempre se sentem mal em casa e sair para se recuperar pode aliviar os sintomas.

Mas isso não é porque o ambiente do resort seja agradável, mas porque o hotel onde moram reluta em decorar o quarto com lindos papéis de parede de arsênico...

Por que não consigo evitar o envenenamento por arsénico mesmo que não lamba ou toque no papel de parede?

Uma questão importante é queOs pós desses pigmentos verdes sempre caem do papel de parede, formando uma poeira tóxica que é inalada pelos ocupantes.

Um bom corante deve aderir firmemente ao papel ou tecido, mas o pigmento verde arsênico simplesmente adere à superfície na forma de pó. A superfície desses papéis de parede ficará “colada” (tamanho), mas muitas vezes não consegue desempenhar um papel de fixação suficiente. Com o tempo, o verde do papel de parede irá desaparecer gradualmente e várias coisas na sala serão cobertas por uma camada de "poeira" verde.

Além disso, sob a influência do ambiente úmido e do mofo, o pigmento arsênico do papel de parede sofrerá alterações químicas, produzindo gás trimetilarsina com cheiro de alho, que também pode ser prejudicial à saúde.

Padrão de papel de parede vitoriano | Jules Desfosse, Paris, França, 1879

Difícil de se proteger

Então você pode simplesmente tirar o papel de parede e sentar e relaxar? Não necessariamente.

A aplicação desses pigmentos verdes no século XIX era tão comum que mesmo que as pessoas não buscassem uma decoração deslumbrante, eles poderiam ser afetados em locais inesperados.

Por exemplo, um médico de Boston que sofria de dores nos dedos acabou descobrindo que a causa eram as cartas que ele jogava, coloridas com pigmento tóxico de arsênico.

Num orfanato em Massachusetts, onde as crianças continuaram a ter dificuldade para respirar e dois bebês morreram, descobriu-se que o problema eram os uniformes das enfermeiras – que também continham tinta à base de arsênico.

A exposição a tintas contendo arsênico faz com que os dedos fiquem verdes e úlceras na pele | WellcomeCollection

Em meados do século XIX, os países europeus começaram gradualmente a legislar para proibir a utilização de pigmentos contendo arsénico nas necessidades diárias, mas apenas no Reino Unido a proibição foi adiada - isto estava relacionado com os interesses da mineração de arsénico e do fabrico de papel de parede.

morte de mulher trabalhadora

Os vestidos verde-arsênico irritam a pele e os papéis de parede que contêm arsênico causam dores de cabeça e náuseas, mas não são os consumidores que correm o maior risco, mas sim as pessoas que os produzem.

No processo de mineração e processamento do minério de arsênico e na decoração de produtos com pigmentos verdes, os trabalhadores são expostos a doses de venenos que excedem em muito as dos consumidores. Mesmo quando confrontados com um ambiente de trabalho hostil, podem não ter escolha.

A morte da jovem trabalhadora Matilda Scheurer é o caso mais famoso entre eles. Em 20 de novembro de 1861, aos 19 anos, ela morreu dolorosamente de envenenamento crônico por arsênico.

O trabalho de Scheurer era colorir os enfeites de flores artificiais, feitos de cera e cujas folhas eram coloridas com pó verde Paris - um processo que sem dúvida levantou muita poeira tóxica.

Nos 18 meses anteriores à sua morte, ela adoeceu quatro vezes pela mesma causa.

Reportagens de jornais da época afirmavam:Ela vomitou água verde, seus olhos e dedos ficaram verdes e ela teve convulsões a cada poucos minutos nas horas anteriores à sua morte.

Um desenho satírico intitulado "Arsenic Waltz" publicado na revista britânica Punch em 1862, retratando um esqueleto usando um vestido de arsênico e flores artificiais

Para copiar a beleza da natureza, as pessoas escolheram o verde Scheele e o verde Paris, mas as consequências desses pigmentos são completamente opostas ao “fresco e natural”. Agora, se você olhar novamente para esses padrões de papel de parede vitoriano, você os achará bastante irônicos em sua beleza.