A Boeing e a empresa de defesa Nammo fizeram parceria com o Exército dos EUA para estabelecer um novo recorde de alcance com um projétil ramjet de 155 mm disparado do Extended Range Cannon (ERCA) calibre 58 em um teste de fogo indireto do projétil movido a ramjet. A artilharia moderna fez muitos avanços, mas no que diz respeito ao alcance, a artilharia utilizada pelas potências ocidentais não melhorou muito. Isto é lamentável porque adversários como a Rússia dependem fortemente da artilharia, especialmente dos lançadores de foguetes, que têm mais de três vezes o alcance dos canhões.
Para superar esse problema, a Boeing e a norueguesa Nammo colaboraram para desenvolver um novo canhão de alcance ultralongo no âmbito do programa XM1155 do Exército dos EUA, que utiliza tecnologia ramjet avançada, mas pode ser disparado de um canhão padrão sem modificação.
Os cartuchos de 155 mm usados em testes recentes que estabeleceram recordes no Campo de Provas do Exército de Yuma, no Arizona, e em testes anteriores com uma arma rebocada calibre 39 no Centro de Testes de Andoa, na Noruega, parecem muito semelhantes aos cartuchos convencionais, mas isso é apenas a superfície.
Os projéteis Boeing/Nammo têm uma entrada de ar na espoleta de um projétil convencional, da qual se projeta um esporão de ar. Dentro do corpo do projétil existe combustível sólido de foguete, que não contém oxidante e, portanto, ocupa muito pouco espaço. Depois que o projétil for disparado, ele acelerará rapidamente até velocidades supersônicas, momento em que o motor ramjet começará a funcionar. O ar na frente do projétil é sugado, comprimido, misturado com combustível e queimado para criar impulso.
Como resultado, o alcance do cartucho Ramjet 155 mm aumentou de aproximadamente 14 milhas (22 quilômetros) para 93 milhas (150 quilômetros). A distância exata registrada do teste “Yuma” ainda não foi anunciada, mas dá uma ideia de quais eram seus objetivos.
Segundo a Boeing, o objetivo do teste é provar que o novo ramjet pode ser disparado com segurança do canhão ERCA e demonstrar seu desempenho de voo. O próximo objetivo será focar na melhoria da precisão dos projéteis de artilharia.
O CEO da Nammo, Morten Brandtzæg, disse: "O projeto agora tem um sistema de propulsão totalmente testado que garante um aumento significativo no alcance de todas as armas. Acreditamos que os principais obstáculos ao desenvolvimento foram agora eliminados e a produção é viável em um período relativamente curto de tempo."
“Nossos testes bem-sucedidos demonstram que os projéteis ramjet – uma verdadeira colaboração entre a Boeing e a Nammo – têm o alcance e a precisão que o Exército exige. A tecnologia Ramjet anuncia uma revolução na artilharia que ampliará significativamente o alcance e fornecerá vantagens estratégicas aos nossos usuários.”
O vídeo abaixo discute o Ram Jet Cannon.