Os pesquisadores descobriram pela primeira vez que as galinhas afofam as penas faciais e ficam vermelhas quando expostas a diferentes estímulos, provavelmente como uma forma de revelar seus estados emocionais internos. Essa conexão pode ajudar a melhorar nosso manejo das aves.
Se você já foi surpreendido pela inclinação da cabeça que um cachorro faz em resposta a certas expressões verbais de interesse ou confusão, então você está familiarizado com a ideia de que os animais podem transmitir emoções por meio de expressões faciais. Na verdade, os cientistas estabeleceram ligações entre sinais faciais e estados emocionais não apenas em cães, mas também em outros mamíferos, como porcos e ratos. Embora os pássaros também possam mudar suas expressões faciais, ruborizando a pele e movendo as penas faciais, não está claro se esses sinais estão relacionados ao seu estado emocional.
Para esclarecer esta questão, investigadores do centro de investigação agrícola INRAE, em França, elaboraram um estudo para colocar galinhas em vários ambientes e observar de perto as mudanças nos seus rostos através de gravação de vídeo.
Eles filmaram 18 aves de duas espécies diferentes em três cenários básicos diferentes: o cotidiano de uma fazenda francesa; ser capturado e mantido nos braços de um humano; e sendo oferecido comida tentadora.
Eles descobriram que, quando relaxadas e satisfeitas, as aves fêmeas têm penas fofas na cabeça. Quando são perseguidas, capturadas e detidas, a cor da pele facial das galinhas fica vermelha escura, indicando que estão em estado de excitação passiva. No entanto, quando as aves receberam comida, a pele do rosto ficou menos vermelha. Os investigadores acreditam que esta mudança subtil na cor da pele, de vermelho claro para vermelho escuro, pode ser usada para revelar os estados de excitação das aves, de positivo para negativo.
Como o INRAE é uma organização focada na agricultura e na ciência alimentar, o estudo concluiu que as descobertas podem ajudar a melhorar o tratamento das galinhas nestes ambientes. Mas é difícil imaginar um bando de entusiastas de pássaros caipiras correndo para ver se conseguem fazer suas galinhas corarem de alegria.
“Concluímos que as expressões faciais das galinhas revelam as suas emoções e que o rubor não é exclusivo dos humanos”, escreveram os investigadores num artigo publicado recentemente na revista PLOSONE. “Isso abre um caminho promissor para explorar a vida emocional das aves, um passo fundamental nos esforços para melhorar o bem-estar das aves”.